獨家-肯尼迪在默克公司的疫苗案中發揮了關鍵作用

Dan Levine/Mike Spector

路透社1月18日 - 小羅伯特-肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）在組織針對製藥商默克公司（Merck）加衛苗（Gardasil vaccine）的大規模訴訟中發揮了重要作用，據兩位與此案關係密切的律師和法院文件顯示，這一策略下周將在洛杉磯法院面臨首次考驗。

肯尼迪去年結束了自己的總統競選活動，轉而支持唐納德-特朗普（Donald Trump），他正在等待確認 (link)，擔任美國衛生與公眾服務部(HHS) 部長。這一職務將使他直接掌管負責賠償傷害的疫苗特別法庭。

加德西（Gardasil）訴訟案的細節顯示，肯尼迪除了在輿論場上對疫苗的安全性和有效性提出質疑外，還幫助在法官和陪審團面前建立了一個反對製藥業的案例。

克拉科夫說，肯尼迪是一名長期從事原告辯護的律師，他於2018年與專門從事疫苗傷害案件的律師羅伯特-克拉科夫（Robert Krakow）合作參與了加衛苗訴訟案。

根據美國法律，此類案件必須首先提交給由 HHS 管理的疫苗特別法庭，該法庭旨在快速處理索賠，但規定了賠償上限並限制了疫苗製造商的責任。

這一程序使那些代表成百上千名原告提起責任訴訟的頂級律師望而卻步，而這些原告有可能獲得數百萬美元，有時甚至數十億美元的公司賠償。

克拉科夫在疫苗法庭處理了一些傷害索賠案件後，認為有理由直接起訴默克公司的人類乳頭瘤病毒疫苗加德西（Gardasil）。他認為，還有證據表明默克公司在宣傳加衛苗的安全性時存在欺詐行為，誇大了加衛苗的益處，同時隱瞞了其危險副作用。

克拉科夫說，肯尼迪在一個有影響力的律師網絡中倡導這一策略，這些律師曾就其他產品向大公司提起訴訟。

"克拉科夫告訴路透社記者："他是一股激勵力量。他說，肯尼迪出席加衛苗戰略會議有助於激起律師們的興趣，而克拉科夫自己是無法招募到這些律師的。

肯尼迪沒有回應就加衛苗訴訟發表評論的請求，也沒有表示他作為衛生部長是否會改變疫苗補償。目前還不清楚肯尼迪是否會按慣例從加衛苗案件中賺取任何費用。

默克公司沒有對肯尼迪在訴訟中的角色發表評論，該公司稱這起訴訟沒有法律依據。

加衛苗是美國疾病控制和預防中心推薦給 11 至 12 歲兒童的常規免疫接種疫苗，用於預防由病毒引起的宮頸癌和其他癌症。聯邦數據顯示，截至 2022 年底，美國共發放了近 1.6 億劑。

"默克公司在給路透社的一份聲明中說："大量科學證據，包括20多年的研發，繼續支持我們HPV疫苗的安全性和有效性。"我們將繼續致力於在即將進行的審判中積極抗辯這些指控。

鮑比教會了我們

邁克爾-鮑姆（Michael Baum）是被肯尼迪說服起訴加衛苗案件的知名律師之一。鮑姆說，兩人是在洛杉磯郊外富裕的馬里布社區做鄰居時成為朋友的，當時他們已經在孟山都公司的除草劑Roundup的訴訟案中進行了合作。該案最終贏得了 2.89 億美元的判決，但後來又被減免。

鮑姆最初並不知道，疫苗索賠可以通過傳統訴訟在政府管理的賠償系統之外進行。

"鮑姆告訴路透社記者："對於律師和專家來說，與大型疫苗生產商對抗是一件昂貴而艱巨的事情。"鮑比教會了我們"。

一審定於 1 月 21 日在洛杉磯一家州法院開庭，也就是特朗普就職典禮的第二天。30 歲的詹妮弗-羅比（Jennifer Robi）在十幾歲時接種了加衛苗，她聲稱這一針導致她行動不便，只能坐在輪椅上。

疫苗法庭于 2015 年駁回了羅比的賠償要求，因為所稱的傷害並未被證明與加衛苗有關。

羅比于 2016 年起訴默克公司，並將欺詐列入索賠範圍。肯尼迪、鮑姆和其他幾位原告律師于 2018 年開始代表她。法庭文件顯示，此後他們又在其他加衛苗訴訟中加入了類似的欺詐指控。

自 2022 年以來，約有 200 起加衛苗訴訟被合併到一個多方訴訟程序中，由北卡羅來納州法官審理。肯尼迪是其中一些案件的代理律師。

儘管鮑姆及其同事與肯尼迪長期保持合作關係，但他們要求洛杉磯法官禁止在陪審員面前提及肯尼迪的名字。

他們在 11 月寫給法院的信中說，肯尼迪 "目前 "不是該訴訟案的現任律師，而且他與特朗普的關係 "有可能煽動潛在的強烈政治觀點或偏見"。

法官裁定，默克公司的辯護團隊可以詢問肯尼迪與羅比的一名專家證人的關係，後者是肯尼迪創辦的非營利組織 "兒童健康保護組織 "的前雇員。法官說，詢問只能在這種情況下提及他，而且只能稱他為 "肯尼迪先生"，而不是他的全名。

作為 HHS 部長，肯尼迪可以將個別疫苗從疫苗法庭移除。加州大學舊金山分校法學教授多里特-雷斯（Dorit Reiss）說，這樣原告律師就可以直接起訴生產商，並從一開始就提出更廣泛的索賠要求。

顧問、默克公司前疫苗分銷主管約翰-格拉本施泰因（John Grabenstein）說，這種風險的增加可能會導致疫苗生產商提高價格或將產品撤出市場，他沒有參與加衛苗訴訟案。

克拉科夫反對將任何疫苗排除在特別法庭之外，他說特別法庭可以幫助那些沒有能力起訴製藥商的輕傷消費者。他說，11 月總統大選結束一周後，他給肯尼迪發了電子郵件，討論對該系統進行更溫和的改革。

肯尼迪的回復是"1月20日之後再說吧"。

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