Las acciones de UnitedHealth se desploman tras los inesperados resultados negativos y los recortes de previsiones

Por Sriparna Roy y Bhanvi Satija

17 abr (Reuters) - UnitedHealth Group UNH.N sorprendió a los inversores con lo que su Consejero Delegado calificó de "inusual e inaceptable" pérdida de beneficios trimestrales, y rebajó sus perspectivas para el conjunto del año debido a unos costes médicos superiores a los previstos, desencadenando una venta masiva de acciones de más del 20% que repercutió en todo el sector.

La primera pérdida de beneficios de la empresa en desde 2008 y las sombrías previsiones que la acompañan hicieron salir a los inversores, que esperaban que la aseguradora estadounidense mantuviera su previsión de beneficios basándose en las expectativas de que la demanda de servicios médicos sería similar a la de 2024. UnitedHealth ha proporcionado históricamente un pronóstico conservador, dijeron al menos dos inversores.

"Nadie esperaba este nivel de incumplimiento o recorte de las previsiones", dijo Kevin Gade, director de operaciones de Bahl & Gaynor, que posee acciones de UnitedHealth.

UnitedHealth registró unos beneficios ajustados de 7,20 dólares por acción, también por debajo de las expectativas de 7,29 dólares por acción. Las acciones bajaban un 23% a mediodía en una intensa sesión.

UnitedHealth dijo que la necesidad de atención médica aumentó más de lo que la aseguradora de salud había esperado, liderado por los médicos y los servicios ambulatorios. También citó "cambios imprevistos" en su negocio Optum que afectaron a los reembolsos previstos para 2025.

Desde mediados de 2023, el sector estadounidense de los seguros de enfermedad se enfrenta a un aumento de los costes debido al incremento de la demanda de servicios sanitarios en el marco de los planes de Medicare, respaldados por el Gobierno, para adultos mayores o personas con discapacidad. Aunque otras aseguradoras se desplomaron ante las noticias de UnitedHealth, recuperaron algunas pérdidas después de que su rival Elevance Health ELV.N dijera que mantenía sus perspectivas trimestrales actuales (link), incluso cuando las acciones de UnitedHealth seguían hundiéndose.

Su unidad Optum Health, que incluye los planes de medicamentos con receta que gestiona para Medicare, también se enfrentó a la presión de los pacientes que requerían más atención y a los efectos continuados de los recortes de financiación de los planes de Medicare aplicados bajo la Administración Biden.

La empresa incorporó más pacientes a su negocio Optum, una parte de los cuales se incorporaron procedentes de otros planes que abandonaron los mercados, y subestimó los ingresos o la prima que percibirían por estos nuevos afiliados, señaló Whit Mayo, analista de Leerink Partners.

Estos pacientes experimentaron una sorprendente falta de compromiso el año pasado, lo que condujo a 2025 pagos del gobierno que están muy por debajo de lo que la compañía esperaría, dijo el CEO Andrew Witty en una conferencia telefónica posterior a los resultados.

Los porcentajes de reembolso "no reflejaban su estado de salud real", afirmó Witty.

Según Tim Noel, consejero delegado de UnitedHealthcare, la unidad de seguros de la empresa, los pacientes que solicitaron visitas de seguimiento con especialistas también generaron mayores costes para el negocio de seguros.

Los planes corporativos grupales de Medicare que atienden a jubilados, que generalmente pagan más por los servicios, también redujeron el uso de sus planes y dejaron a la compañía con pacientes de menores ingresos.

"Realmente nunca habíamos visto esta dinámica", dijo Noel, citando que estas presiones estaban relacionadas con los recortes en la financiación de Medicare.

UnitedHealth Group espera ahora para 2025 un beneficio por acción ajustado de entre 26 y 26,50 dólares por acción, frente a su previsión anterior de entre 29,50 y 30 dólares por acción. Los analistas esperaban un beneficio de 29,73 dólares por acción para 2025, según datos de LSEG.

Las acciones de la aseguradora habían subido casi un 12% en los 10 días anteriores a los resultados del jueves .

Elevance, CVS Health CVS.N, Cigna CI.N, Centene CNC.N y Humana HUM.N bajaron entre un 1% y un 6%. Elevance presenta sus resultados trimestrales el 22 de abril.

Los comentarios de hoy pondrán en duda las previsiones de todas las demás aseguradoras de salud, dijo Ryan Langston, analista de TD Cowen.

Las acciones de seguros de salud tuvieron un duro 2024, perjudicadas por los menores pagos del gobierno, los elevados costes médicos y la reacción pública contra el sector tras el asesinato de un jefe de la unidad de seguros de UnitedHealth, Brian Thompson, a finales del año pasado.

El tiroteo mortal de Thompson también desató una tormenta en las redes sociales de insatisfacción de los pacientes y la ira sobre las prácticas de la industria de seguros de salud, lo que se sumó a los problemas de la compañía.

Sin embargo, las acciones de las aseguradoras se han comportado mejor en los últimos meses a pesar de una caída del mercado provocada por la escalada de las preocupaciones sobre los aranceles del presidente Donald Trump (link).

"Esta era una acción que era un refugio seguro para tantos entre los aranceles y la incertidumbre política", dijo Gade.