ANÁLISIS-Airbus se enfrenta a una factura financiera tras la crisis de entregas de finales de año

Por Tim Hepher

PARÍS, 7 ene (Reuters) - Airbus AIR.PA está contando el coste de las concesiones financieras de última hora a las aerolíneas para superar una serie de problemas menores de calidad después de apresurarse a entregar 123 aviones provisionales en diciembre, según fuentes de la industria.

La prisa de fin de año eleva las entregas preliminares para 2024 a 766 aviones, un 4% más que en 2023, pero esta cifra está sujeta a auditorías internas, lo que significa que aún podría recortarse en uno o dos aviones antes de que se publiquen los datos definitivos el jueves, dijeron las fuentes.

Aun así, se espera que el mayor fabricante de aviones del mundo declare la victoria después de fijar un límite mínimo de 750 en su previsión de entregas de "alrededor de 770" en una reunión informativa con analistas en octubre.

Airbus declinó hacer comentarios. Reuters informó el viernes (link) de que Airbus había entregado provisionalmente más de 765 aviones.

Airbus se ha visto presionada para cumplir sus objetivos y promesas a los inversores tras un aviso de beneficios (link) en julio. Pero los sindicatos y algunas compañías aéreas temen que la aceleración de las entregas se haya hecho a costa de problemas de calidad.

El mes pasado, Malaysia Airlines achacó la inmovilización de un A330neo nuevo a problemas de calidad. Airbus dijo que estaba apoyando a la aerolínea junto con el fabricante de motores Rolls-Royce RR.L.

Los fabricantes de aviones, lastrados por la debilidad de las cadenas de suministro, compensan cada vez más a las aerolíneas por defectos estéticos o les pagan un mantenimiento extra si aceptan recibir los aviones antes de que se cumplan los plazos, según afirman personas con información privilegiada.

Los riesgos potenciales de estas maniobras quedaron al descubierto cuando Airbus acordó pagar 200.000 dólares por día y avión por defectos en la superficie pintada de los A350, en determinadas condiciones, si Qatar Airways aceptaba recibir un avión el último día de 2020.

La carta complementaria garantizó una entrega muy necesaria a finales de año, pero contribuyó a preparar el terreno para una batalla judicial multimillonaria (link) antes de llegar a un acuerdo (link) en 2023.

En un momento de la disputa, Qatar dejó en tierra 30 aviones y trató de activar la nueva cláusula por motivos de seguridad, dejando a Airbus con un riesgo creciente de 2.100 millones de dólares anuales (link). Airbus y los reguladores negaron sistemáticamente cualquier riesgo para la seguridad.

CARTAS DE CONCESIÓN

Dos años después, las fuentes afirman que estos colosales riesgos financieros se han evaporado, pero que la práctica de negociar duramente bajo la presión de los objetivos de entrega a final de año se está convirtiendo en algo habitual.

Dicen que Airbus se ha visto obligada a hacer promesas financieras u ofrecer otros incentivos comerciales para conseguir varias entregas en diciembre. No hay indicios de que los fallos en las negociaciones de entrega de final de año tengan implicaciones para la seguridad.

Contenidas en las llamadas "cartas de concesión", tales acuerdos de entrega pueden implicar decenas de miles de dólares, o en casos más raros hasta uno o dos millones para grandes reactores, dijeron tres personas familiarizadas con el proceso de entrega de Airbus.

Airbus afirma que nunca comenta las negociaciones con los clientes.

La práctica de las concesiones rara vez se discute en los rumores sobre si la industria ha cumplido los objetivos de volumen, pero se produce cuando Airbus está luchando por mantener bajos los costes.

La lógica es adoptar una postura pragmática ante los pequeños problemas para mantener el ritmo de las entregas y tranquilizar a las aerolíneas. Por ejemplo, si hay que sustituir un panel, Airbus puede garantizar que las reparaciones no serán más costosas de lo habitual. Los críticos dicen que el uso excesivo puede destruir el valor y afectar a la credibilidad ante los compradores de las aerolíneas.

Airbus también se enfrenta a la presión de los sindicatos sobre el impacto en los trabajadores de la carrera de entregas.

Este mes, en cambio, se enfrenta a una nueva ralentización.

Tradicionalmente, el ritmo de entregas es más agresivo en diciembre, seguido de un respiro en enero. El contraste puede ser más marcado este año debido a la fluctuación de los suministros de motores.

En noviembre, Airbus evitó el riesgo de una segunda rebaja de sus objetivos al llegar a un acuerdo (link) con el proveedor CFM GE.N, SAF.PA para desviar a sus líneas de montaje motores que antes se habían destinado a los talleres de mantenimiento de CFM.

El director de Safran, copropietaria de CFM, ha advertido de que el acuerdo supondrá un descenso de los suministros a Airbus en enero.

Airbus también comunicará el jueves sus pedidos para 2024. Airbus no publica sus objetivos de pedidos, pero algunas fuentes han señalado que su objetivo inicial era conseguir entre 1.100 y 1.200 pedidos netos, tras alcanzar la cifra récord de 2.094 pedidos en 2023. A finales de noviembre había alcanzado los 742 pedidos netos.

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