ANALYSE-Bei seinem Debüt in Saudi-Arabien sieht sich Tesla mit der Wüstenhitze, wenigen Ladestationen, aber keinen Musk-Protesten konfrontiert

- von Pesha Magid und Manya Saini

RIYADH/DUBAI, 09. Apr (Reuters) - Tesla TSLA.O beginnt am Donnerstag mit dem Verkauf von Autos in Saudi-Arabien, einem Land, in dem es auf einer 900 Kilometer langen (559 Meilen) Strecke der wichtigsten Ost-West-Autobahn, die die Hauptstadt Riad mit der heiligen Stadt Mekka verbindet, keine einzige Ladestation gibt.

Laut Telemetry-Analyst Sam Abuelsamid wurden im vergangenen Jahr nur 2.000 Elektrofahrzeuge im Königreich verkauft - weniger als Tesla an einem durchschnittlichen Tag zwischen Frühstück und Abendessen verkauft.

Doch Saudi-Arabien hat große Pläne für Elektroautos, die Tesla nicht ausschöpfen konnte, zum Teil aufgrund einer Fehde (link) zwischen dem milliardenschweren CEO Elon Musk und dem mächtigen Staatsfonds Public Investment Fund des Königreichs, die bis ins Jahr 2018 zurückreicht.

Eine neue politische Landschaft hat Musk die Möglichkeit gegeben, dies zu ändern.

Die Beziehungen zwischen Riad und Musk haben sich verbessert, seit er eine hochkarätige Rolle in der Wahlkampagne von US-Präsident Donald Trump und anschließend einen Spitzenposten in seiner Regierung übernommen hat, um die Bundesbürokratie abzubauen.

Ein Coup für Riad ist, dass Trump in den kommenden Wochen Saudi-Arabien auf seiner ersten Auslandsreise besuchen wird, nachdem er das Königreich im Januar gebeten hatte, über vier Jahre hinweg mehr als eine Billion Dollar in die US-Wirtschaft zu investieren, einschließlich militärischer Käufe.

"Viele Geschäftsleute denken darüber nach, wie sie ihre Firmen im Zusammenhang mit dem erwarteten Besuch von Präsident Trump in der Golfregion positionieren können", sagte Robert Mogielnicki, Senior Resident Scholar am Arab Gulf States Institute in Washington.

"Ich vermute, dass Tesla vor dem Besuch von Präsident Trump auf dem saudischen Markt Fuß fassen will, um dann zu versuchen, aus dem Schwung danach Kapital zu Übertroffen."

VERPASST

Musk könnte einen Schub gebrauchen.

Tesla verzeichnete Anfang des Monats einen Umsatzrückgang von 13 Prozent im ersten Quartal (link) und damit das schwächste Ergebnis seit fast drei Jahren, was auf die Kritik an Musks Politik, den zunehmenden Wettbewerb und die Verzögerungen bei der Aktualisierung des Model Y zurückzuführen ist.

Aber Musk hat nach seinem öffentlichen Streit mit dem PIF-Chef Yasir al-Rumayyan in Saudi-Arabien noch einiges zu tun.

Der Streit begann, als Musk 2018 twitterte, er habe nach einem Treffen mit dem PIF "die Finanzierung gesichert", um Tesla an die Börse zu bringen. In der anschließenden Klage, die von Investoren eingereicht wurde, als ein Angebot nicht zustande kam, wurden angespannte Textnachrichten zwischen Musk und al-Rumayyan veröffentlicht.

In den folgenden Jahren verpasste Musk die Milliarden, die Riad in sein Programm Vision 2030 zur Diversifizierung der Wirtschaft weg vom Öl gesteckt hat. Laut einem Bericht der Beratungsfirma PwC aus dem Jahr 2024 investiert das Königreich schätzungsweise 39 Milliarden Dollar in die Entwicklung des Elektrofahrzeugsektors.

Das Debüt von Tesla in Saudi-Arabien liegt auch hinter dem des chinesischen Riesen BYD 002594.SZ zurück, der seinen Showroom in Riad im Mai 2024 eröffnete.

HERAUSFORDERUNGEN

Jetzt, da Tesla in Saudi-Arabien angekommen ist, steht das Unternehmen vor einer Reihe von Herausforderungen - auch wenn eine davon wahrscheinlich nicht die wütenden Proteste gegen Musks Politik sein werden, die in letzter Zeit die Geschäftstätigkeit des Unternehmens in Europa und den Vereinigten Staaten behindert haben.

Dazu gehören der Mangel an Ladestationen und die Sommertemperaturen, die 50 Grad Celsius (122 Grad Fahrenheit) übersteigen können, was die Batterien der Elektrofahrzeuge schneller entleert.

Im Jahr 2024 gab es in Saudi-Arabien nur 101 Ladestationen für Elektroautos, verglichen mit 261 in den benachbarten Vereinigten Arabischen Emiraten, einem Land mit einem Drittel der Bevölkerung, wie Daten von Statista auf Basis von Electromaps zeigen.

Die meisten befinden sich in Großstädten, so dass lange Fahrten über Wüstenautobahnen nicht möglich sind.

"Ich denke, dass das Aufladen der Autos eines der Hauptprobleme, wenn nicht sogar das Hauptproblem ist", sagte Carlos Montenegro, BYDs General Manager in Saudi-Arabien, und fügte hinzu, dass saudische Fahrer jedes Jahr viel mehr Kilometer zurücklegen als in anderen Märkten.

Rund 70 Prozent der von BYD in Saudi-Arabien verkauften Fahrzeuge seien Hybride und keine reinen Elektroautos, so Montenegro.

Fahd Abdulrahman, ein Saudi, der sich im BYD-Showroom in Riad umschaut, sagte, die Reichweite sei seine größte Sorge beim Kauf eines Elektroautos.

"Ich fahre viel, im Durchschnitt mehr als 50.000 km (pro Jahr). Ich befürchte, dass ein Elektroauto dafür nicht geeignet ist."

Riad hat jedoch massive Entwicklungspläne, die das Ziel beinhalten, bis 2030 einen Anteil von 30 Prozent E-Fahrzeugen zu erreichen.

Das Land hat die Electric Vehicle Infrastructure Company gegründet, die die Anzahl der Ladestationen bis 2030 auf 5.000 erhöhen soll, was dem 50-fachen der derzeitigen Anzahl entspricht.

"Die Verbreitung von Elektroautos (in Saudi-Arabien) wird wahrscheinlich hinter den führenden Ländern wie China zurückbleiben, könnte aber in den kommenden Jahren noch wachsen", sagte Seth Goldstein, Aktienstratege bei Morningstar. "Ich sehe eine wachsende Nachfrage nach E-Fahrzeugen, da mehr Schnellladestationen gebaut werden und erschwingliche E-Fahrzeuge mit großer Reichweite auf den Markt kommen