KORRIGIERT-ANALYSE-Die seit 18 Monaten im Krieg dominierende israelische Fluggesellschaft El Al steht vor der Rückkehr ausländischer Fluggesellschaften

- von Steven Scheer

LOD, Israel, 08. Apr (Reuters) - Nur wenige Jahre, nachdem sie kurz vor dem Bankrott stand, wurde die israelische Fluggesellschaft El Al Airlines ELAL.TA dank ihrer Beinahe-Monopolstellung während des 18-monatigen Krieges zur beherrschenden Kraft im Luftfahrtsektor des Landes. Jetzt besteht die Herausforderung darin, diese Position zu halten.

Nach einem Waffenstillstandsabkommen mit der militanten palästinensischen Gruppe Hamas im Januar haben ausländische Fluggesellschaften begonnen, ihre Flüge nach Israel wieder aufzunehmen, nachdem sie diese in den letzten anderthalb Jahren weitgehend eingestellt hatten, wenn auch mit geringerer Kapazität und Frequenz.

Es könnte jedoch einige Zeit dauern, bis das Vertrauen der Reisenden wiederhergestellt ist, die im Falle eines Scheiterns des Waffenstillstands vor Flugausfällen zurückschrecken. Das bedeutet, dass die israelische Fluggesellschaft und ihre kleineren Konkurrenten Arkia und Israir ISRG.TA hoffen, die Vorteile noch länger zu genießen.

El Al ist der Ansicht, dass sie selbst dann, wenn ausländische Fluggesellschaften ihre Flüge langsam wieder aufnehmen, in der Lage sein wird, zu konkurrieren, indem sie sich bei den Kunden als "der Geist Israels" präsentiert. Zu diesem Zweck erwartet El Al die Beschaffung von fünf weiteren 787-Flugzeugen und die Umrüstung älterer Boeing 777-Flugzeuge. Außerdem hat das Unternehmen kürzlich 737Max-Flugzeuge bestellt, um seine Kurzstreckenflotte zu ersetzen.

"Der entscheidende Punkt für mich ist, dass ich bei El Al weiß, dass ich nach Hause komme", sagte Gary Sugarman-Sagiv, 60, Geschäftsführer des israelischen Medizintechnik-Start-ups Motion Informatics, ein Vielflieger, der El Al bis zum Eigentümerwechsel im Jahr 2021 für eine "schreckliche" Fluggesellschaft hielt.

Da El Al seit Kriegsbeginn eine der einzigen Fluggesellschaften ist, die den Ben-Gurion-Flughafen in der Nähe von Tel Aviv anfliegt, warfen die Kunden ihr vor, die Preise in die Höhe zu treiben und die Kriegssituation auszunutzen.

El Al, das vor zwei Jahrzehnten privatisiert wurde, gibt an, dass die Preise 2024 im Vergleich zu 2023 nur um durchschnittlich 14 Prozent steigen werden, ähnlich wie in der Branche, und führt einen Mangel an Flugzeugen, Triebwerken und Teilen sowie Verzögerungen in der Lieferkette an. Ein Großteil der hohen Preise kam zustande, nachdem ausländische Fluggesellschaften in letzter Minute abgesagt hatten und die Menschen Flüge mit El Al suchten.

Andere verteidigten die Fluggesellschaft dafür, dass sie während des Krieges weiterflog, als ausländische Fluggesellschaften den Flugbetrieb einstellten.

Da die Kapazitäten jedoch begrenzt und die Flugzeuge voll waren, lagen die Preise auf einigen wichtigen Strecken weit höher als in den vergangenen Jahren, was zu einem fast fünffachen Anstieg des Nettogewinns im Jahr 2024 auf 545 Millionen Dollar bei einem Umsatzanstieg von 37 Prozent auf 3,4 Milliarden Dollar führte.

"Die Gesetze von Angebot und Nachfrage wurden durch den Krieg noch verschärft", sagte James Halstead, Luftfahrtanalyst und geschäftsführender Partner bei Aviation Strategy. "Kurzfristig profitiert die Branche stark davon. Sobald sich die Lage beruhigt, wir Frieden haben und andere Fluggesellschaften zurückkehren, werden die meisten Gewinne verschwinden"

Weltweit haben die begrenzten Kapazitäten und die starke Verbrauchernachfrage die Flugpreise in die Höhe getrieben, und die großen US-Fluggesellschaften prognostizieren für dieses Jahr hohe Gewinne (link), während die Gewinne der meisten europäischen Fluggesellschaften ebenfalls steigen dürften. Doch die umfassenden Zölle von US-Präsident Donald Trump (link) haben diesen Optimismus zunichte gemacht.

El Al hat sich für das Jahr 2030 ein Umsatzziel von 4 Milliarden USD und einen Anteil von 25 Prozent am Passagieraufkommen in Ben Gurion gesetzt. In den ersten beiden Monaten des Jahres 2025 stieg die Zahl der Passagiere am Flughafen Ben Gurion um 71 Prozent auf 2,2 Millionen, wobei der Anteil von El Al nach Angaben der israelischen Flughafenbehörde bei 47 Prozent lag.

Die Aktien von El Al sind im Jahr 2025 um 35 Prozent gestiegen, nachdem sie im vergangenen Jahr um 130 Prozent zugelegt hatten.

FINANZIELL ANGESPANNTE GESCHICHTE

El Al beförderte im vergangenen Jahr 6,6 Millionen Passagiere, ein Plus von 19 Prozent, und sein Marktanteil am Ben-Gurion-Flughafen verdoppelte sich fast auf 48 Prozent. Insgesamt ging das Passagieraufkommen in Ben Gurion im vergangenen Jahr um 34 Prozent zurück.

Zwischen 2018 und 2021 hatte El Al mehr als 1 Milliarde Dollar Verlust gemacht, was zum Teil auf den intensiven Wettbewerb zurückzuführen war, der sich während der Covid-Pandemie noch verschärfte, als El Al den Flugbetrieb einstellte und die Wirtschaftsprüfer in den Finanzberichten eine "Going Concern"-Warnung anbrachten.

Einige Gesetzgeber hatten argumentiert, dass Israel keine nationale Fluggesellschaft mehr benötige, doch die Regierung stellte 2021 ein Rettungspaket in Höhe von 210 Mio. USD zur Verfügung, das an die Bedingung geknüpft war, die Ausgaben drastisch zu kürzen und eine Finanzspritze von den neuen Eigentümern der Fluggesellschaft zu erhalten.

Zu Beginn des Krieges führten El Al, Arkia und Israir Rettungsflüge für gestrandete Israelis aus Griechenland und Zypern durch und brachten auch Soldaten und Bürger, die zum militärischen Reservedienst verpflichtet waren, zurück nach Israel. Auch Familien von Geiseln, die nach den Angriffen der Hamas am 7. Oktober 2023 im Gazastreifen festgehalten wurden, wurden von El Al bedient.

El Al, die über eine Flotte von 45 Flugzeugen verfügt, strich Strecken und nutzte Drehkreuze in Athen, Larnaca und New York sowie Codeshare-Abkommen mit Delta DAL.N, Virgin, Air France AIRF.PA und anderen, um Kunden an ihr Ziel zu bringen.

Arkia, die hauptsächlich nach Europa fliegt, hat mit einem geleasten Flugzeug dreimal wöchentlich Flüge nach New York aufgenommen, und Oz Berlowitz, CEO von Arkia, sagte, er hoffe, ein weiteres Flugzeug hinzuzufügen, um die Strecke täglich bedienen zu können.

"Wettbewerb ist immer gut für die Kunden und auch, weil der Nahe Osten ein sehr wackeliger Ort ist", sagte er.