ทั้งคําว่าหุ้นและหุ้นมักใช้แทนกันได้เพื่ออ้างถึงหุ้นทางการเงินโดยเฉพาะหลักทรัพย์ที่แสดงถึงความเป็นเจ้าของใน บริษัท มหาชน (โดยทั่วไปเรียกว่าใบรับรองหุ้น)

เมื่อบริษัท ออกหุ้นมันคือการขาย หุ้นเจ้าของให้กับนักลงทุน นักลงทุนเหล่านี้กลายเป็นผู้ถือหุ้นและมีสิทธิ์ได้รับส่วนแบ่งกําไรและทรัพย์สินของ บริษัท สิ่งนี้สามารถให้แหล่งรายได้สําหรับผู้ถือหุ้นในรูปแบบของเงินปันผล นอกจากนี้หาก บริษัท ทําได้ดีและราคาหุ้นเพิ่มขึ้นผู้ถือหุ้นสามารถขายหุ้นเพื่อทํากําไรได้

ในทางกลับกันหุ้นหมายถึงหน่วยการเป็นเจ้าของใน บริษัท หรือกองทุนรวมเพื่อการลงทุน ซึ่งอาจรวมถึงหุ้น แต่ยังสามารถอ้างถึงการลงทุนประเภทอื่นๆ เช่นกองทุนรวมหรือกองทุนรวมอีทีเอฟ (ETF)

ความแตกต่างที่สําคัญอย่างหนึ่งระหว่างหุ้นและหุ้นคือ หุ้น มักอ้างถึงตราสารทุนของ บริษัท โดยเฉพาะในขณะที่ หุ้น สามารถอ้างถึงหลักทรัพย์ประเภทอื่นๆ เช่นตราสารหนี้หรือตราสารอนุพันธ์

โดยรวมแล้วทั้งหุ้นและหุ้นแสดงถึงผลประโยชน์ความเป็นเจ้าของใน บริษัท หรือกองทุนรวมเพื่อการลงทุน แต่อาจหมายถึงสิ่งที่แตกต่างกันเล็กน้อยและมีลักษณะที่แตกต่างกัน

บริษัท ที่ออกหุ้นเพื่อหาแหล่งเงินทุนเพื่อสิ่งต่าง ๆ ซึ่งประกอบไปด้วย:

• การชําระหนี้
• เปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่
• การขยายสู่ตลาดใหม่หรือภูมิภาคใหม่ 
• ขยายสิ่งอํานวยความสะดวกหรือสร้างสิ่งอํานวยความสะดวกใหม่

นอกจากจะได้รับกําไรจากการซื้อและขายหลักทรัพย์แล้ว นักลงทุนซื้อหุ้นด้วยเหตุผลหลายประการ นี่คือบางส่วนของพวกเขา:

• การแข็งค่าของเงินทุนซึ่งเกิดขึ้นเมื่อหุ้นมีราคาสูงขึ้น
• การจ่ายเงินปันผล จะเกิดขึ้นเมื่อบริษัทกระจายรายได้บางส่วนให้แก่ผู้ถือหุ้น
• ความสามารถในการออกเสียงลงคะแนนในหน่วยหุ้นและการมีอิทธิพลใน บริษัท

หุ้นสามัญ และหุ้น บุริมสิทธิเป็นหน่วยของหุ้น สองรูปแบบหลัก

พวกเขามีสิทธิและสิทธิพิเศษที่แตกต่างกันและการเทรดในราคาที่แตกต่างกัน ผู้ถือหุ้นสามัญสามารถออกเสียงลงคะแนนในการลงประชามติของ บริษัท และบุคลากร ผู้ถือหุ้นบุริมสิทธิไม่มีสิทธิออกเสียง แต่ในทางกลับกันพวกเขามี สิทธิ ในการชําระกลับคืนหาก บริษัท ล้มละลาย หุ้นทั้งสองประเภทอาจจ่ายเงินปันผล แต่หุ้นที่อยู่ในประเภทที่ต้องการรับประกันว่าจะจ่ายก่อนหากมีการประกาศเงินปันผล

หุ้นสามัญและหุ้นบุริมสิทธิโดยทั่วไปจะแบ่งออกเป็น:

• หุ้นเติบโต โดยหุ้นในบริษัทจดทะเบียนที่คาดว่าจะเติบโตในอัตราที่สูงกว่าการเติบโตเฉลี่ยของตลาดอย่างมีนัยสําคัญ โดยนักลงทุนจะได้รับกําไรจากการเติบโตของบริษัท บริษัท ที่เติบโตเป็นที่ต้องการเนื่องจากนักลงทุนบางคนคาดการณ์ว่ามีโอกาสที่ดีกว่าในการขยายธุรกิจ จึงได้รับส่วนแบ่งทางการตลาดมากขึ้นและแข่งขันได้มากในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
• หุ้นที่มีมูลค่ามักจะออกโดย บริษัท ที่เติบโตเต็มที่และมีเสถียรภาพ มันเป็นลักษณะการทํากําไรที่มั่นคง ราคาที่ประเมินค่าต่ำกินไป ความปลอดภัยสูงและเงินปันผลที่ต่อเนื่องในกรณีส่วนใหญ่ แต่ขึ้นอยู่กับอัตราส่วนราคาต่อกําไรที่ต่ำและอัตราส่วนราคาต่อบัญชีที่ต่ำ ขณะที่หุ้นที่มีคุณค่ามีความเสี่ยงและความผันผวนต่ำกว่าหุ้นเติบโต