Kroger processa rival Albertsons após fracasso de fusão de US$ 25 bilhões

25 Mar (Reuters) - A rede de supermercados norte-americana Kroger KR.N revidou contra a Albertsons ACI.N na terça-feira, intensificando uma batalha legal entre as empresas após o colapso de sua proposta de fusão de US$ 25 bilhões em dezembro (link).

A Albertsons encerrou a fusão imediatamente após os tribunais a bloquearem (link) e processou a Kroger, alegando uma quebra de contrato que levou ao fracasso do acordo.

A rescisão formal encerrou um esforço de dois anos das redes de supermercados para se unirem, o que, segundo os reguladores — que tentaram impedir o acordo —, eliminaria a concorrência, aumentaria os preços e reduziria a influência dos trabalhadores sindicalizados.

Em dezembro, a Albertsons pediu bilhões de dólares em danos, além de uma taxa de rescisão de US$ 600 milhões. A Kroger havia chamado as alegações de infundadas.

A Albertsons iniciou uma campanha com a compradora de alienação C&S Wholesale Grocers para buscar sua própria estratégia regulatória, disse a Kroger na terça-feira.

"A má conduta da Albertsons veio à tona de forma chocante no meio dos julgamentos antitruste sob interrogatório governamental de Susan Morris, a recém-promovida presidente-executivo designada da Albertsons", disse Kroger.

A rede de supermercados disse que a Albertsons não tinha direito à taxa de rescisão ou outros danos devido à sua "má conduta".

"As alegações fracas da Kroger são uma tática deliberada para desviar a atenção de seus próprios problemas atuais de liderança executiva; falhas flagrantes e recorrentes em cumprir suas obrigações contratuais sob o Acordo de Fusão; e evitar pagar os danos que deve", disse a Albertsons à Reuters em uma declaração por email.

No início de março, o presidente-executivo da Kroger, Rodney McMullen, renunciou (link) depois que uma investigação do conselho descobriu que sua conduta pessoal era "inconsistente" com certas políticas da empresa.

No mesmo dia, a Albertsons anunciou que seu presidente-executivo Vivek Sankaran se aposentaria (link) e o insider Morris assumiria o papel principal.

A Kroger disse que a reconvenção tinha como objetivo buscar indenização da Albertsons para recuperar o investimento feito para obter aprovação regulatória para a fusão.

O dono da mercearia também acrescentou na reconvenção que parecia que a Albertsons havia mudado seu foco para a atual batalha jurídica muito antes, em vez de pressionar para fechar a transação.

No entanto, a Albertsons disse na terça-feira que estava "comprometida com o sucesso da combinação desde o início" e foi a Kroger que não cumpriu sua parte no acordo.

"Estamos ansiosos para apresentar nosso caso no tribunal", disse Albertsons.