ATUALIZA 1-Biden aumenta empréstimo para mina de lítio da Ioneer em Nevada para quase 1 bilhão de dólares

Adiciona movimento de estoque no segundo parágrafo

Por Ernest Scheyder

17 Jan (Reuters) - O Departamento de Energia dos EUA finalizou um empréstimo de US$ 996 milhões para o projeto de lítio Rhyolite Ridge da ioneer INR.AXIONR.O, de acordo com documentos revisados pela Reuters, um aumento de 296 milhões de dólares em relação a oferta de financiamento preliminar (link) e uma medida que visa impulsionar o legado de energia verde do presidente Joe Biden.

S os preços da ioneer subiram 15% para US$ 4,96 durante as negociações da tarde de sexta-feira em Nova York.

A escassa produção de lítio nos EUA, um metal ultraleve usado para fabricar baterias para veículos elétricos e muitos produtos eletrônicos de consumo, deixou o país dependente do fornecimento da China, líder de mercado, um desequilíbrio Biden (link) tentou compensar durante seus quatro anos no cargo.

O empréstimo, cujos detalhes não foram divulgados, é quase 50% maior do que um compromisso de financiamento condicional feito há dois anos e não pode ser revertido pelo novo presidente Donald Trump. (link).

Os fundos serão usados para construir uma unidade de processamento de lítio na zona rural de Nevada que abastecerá a Ford (link) FN e outros fabricantes de veículos elétricos até 2028.

O aumento do financiamento deveu-se à inflação pós-pandemia e a novos estudos geológicos que mostram o depósito Rhyolite Ridge, localizado a cerca de 225 milhas(362 km) ao norte de Las Vegas, contém mais lítio do que o estimado há dois anos, disse um autoridade de alto escalão do Departamento de Energia à Reuters.

"Isso deu a todos mais conforto de que esse era um recurso muito melhor do que o imaginado originalmente", disse o funcionário. O Departamento de Energia também dobrou o prazo de pagamento do empréstimo para 20 anos.

Em 2020, a Austrália A Ioneer, sediada em Hong Kong, estimou o custo da mina em cerca de US$ 785 milhões (link). Os responsáveis da empresa reconheceram que o número é agora muito mais elevado mas eles recusou-se a fornecer uma estimativa atualizada.

James Calaway, presidente da ioneer, chamado o fechamento do empréstimo foi um marco importante para o aumento da produção de lítio dos EUA.

Calaway disse que a empresa agora trabalhará para fechar um investimento de capital de US$ 490 milhões (link) que a Sibanye Stillwater SSWJ.J sediada na África do Sul concordou em 2021. Um porta-voz da Sibanye disse que a empresa era na due diligence final relacionada ao projeto da ioneer.

O empréstimo do governo para a Ioneer ocorre menos de três dias antes de Biden deixar o cargo, uma das últimas ações tomadas pela equipe do Departamento de Energia nomeada por Biden, que devolveu laptops e celulares emitidos pelo governo na sexta-feira.

Em agosto passado, a Reuters informou que os projetos de mineração dos EUA estavam com pressa para fechar empréstimos governamentais (link) por receio de que Trump pudesse bloquear o financiamento caso fosse reeleito.

DETALHES DO EMPRÉSTIMO

O projeto Rhyolite Ridge visa produzir 22.000 toneladas métricas de lítio anualmente, o suficiente para produzir 370.000 EVs, bem como boro, um produto químico usado para fazer sabonetes. Isso daria ao projeto duas fontes de receita, um apelo fundamental para os funcionários de empréstimos do Departamento de Energia. Os EUA produzem menos de 5.000 toneladas métricas de lítio anualmente.

O empréstimo da Ioneer estava em análise desde 2021 e a aprovação exigia que o projeto recebesse sua licença federal, que Biden concedeu em outubro passado (link). Ainda mais papelada e negociação era necessário antes que o empréstimo pudesse ser fechado.

A empresa poderá acessar os fundos em tranches assim que levantar capital adicional, conforme as diretrizes do Departamento de Energia. Calaway disse que a ioneer está conversando com outros financiadores em potencial.

A construção está programada para começar este ano. O empréstimo inclui $968 milhões de principal e $28 milhões de juros capitalizados.

Os funcionários de Biden também finalizaram um empréstimo de US$ 2,26 bilhões no mês passado (link) para a Lithium Americas LAC.TO e anunciou um compromisso de financiamento condicional de US$ 1,36 bilhão para uma extração direta de lítio (link) projeto na Califórnia.

O governo Biden está "totalmente confiante" de que os três projetos serão capazes de atender às necessidades de lítio dos EUA até o início da década de 2030, disse o funcionário do Departamento de Energia.

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