Auditor estadual questiona modelagem de risco de incêndio da concessionária SoCal Edison

Por Laila Kearney e Tim McLaughlin

NOVA YORK, 16 Jan (Reuters) - Os reguladores de serviços públicos estaduais votarão na quinta-feira sobre o plano de mitigação de incêndios florestais da Southern California Edison, que, segundo auditores de segurança, não avalia adequadamente o risco de incêndios durante ventos extremos, mostram os registros.

O plano de mitigação de incêndios florestais atualizado da SCE para 2025 perante a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia tem peso adicional na área metropolitana de Los Angeles, onde fortes rajadas de vento de Santa Ana espalham incêndios catastróficos (link) neste mês, no que se espera ser o desastre natural mais custoso da história dos EUA.

Os bombeiros não consideraram a SCE, uma unidade da Edison International EIX.N, responsável pelos incêndios (link). Mas a infraestrutura da empresa está sendo investigada e ela enfrenta vários processos judiciais alegando que seu equipamento foi o responsável pelo destrutivo incêndio de Eaton.

Espera-se que a PUC vote se ratifica ou não a aprovação de um auditor do mais recente plano de mitigação de incêndios florestais da SCE, que as concessionárias desenvolvem para reduzir o risco de incêndio.

Embora o auditor tenha considerado que o plano geral da SCE atende e, às vezes, excede os planos de seus pares, a avaliação da empresa sobre os riscos de incêndios florestais causados por ventos extremamente fortes pode estar subestimando os riscos, afirmou.

O SCE se baseia em dados de condições do vento que representam os últimos 20 anos e que não consideram riscos raros, mas previsíveis e significativos, de acordo com uma auditoria do Escritório de Segurança de Infraestrutura de Energia da Califórnia.

"Os cenários atuais do modelo de risco da SCE não fazem o suficiente para prever riscos de incêndio atuais e futuros relacionados ao vento, pois não consideram os eventos de vento severo e os extremos climáticos crescentes causados pelas mudanças climáticas", disse a agência em um email à Reuters. A agência disse à concessionária que sua abordagem poderia ser melhorada para "atender melhor aos padrões matemáticos fundamentais e tomar decisões de priorização de mitigação adequadas".

SCE DEFENDE CÁLCULOS

O porta-voz da SCE, David Eisenhauer, disse que a empresa acredita que seus cálculos são apropriados.

"Nós incorporamos a probabilidade de ignição, informada pela frequência de incêndios, informações sobre o clima e o vento, bem como a saúde dos ativos, taxas de crescimento da vegetação e outros fatores", disse Eisenhauer.

A avaliação de ameaças é importante porque orienta como as concessionárias gastam bilhões de dólares em infraestrutura e equipamentos que fornecem eletricidade para residências e empresas. O custo do plano de mitigação de incêndios florestais da SCE para 2023-2025 é estimado em 5,6 bilhões de dólares.

A concessionária informou aos reguladores que planeja reforçar cenários climáticos históricos e considerar condições futuras, como mudanças climáticas, em seu próximo plano de mitigação de incêndios florestais de 2026-2028, segundo divulgações da SCE.

Em todo o setor de energia dos EUA, cientistas e engenheiros do clima estão revisando como calculam as probabilidades do próximo desastre natural e como preparar melhor a rede para mitigar os danos.

Modelos de risco usados por operadores de rede regionais e grandes concessionárias frequentemente consideram décadas de dados históricos e atribuem ao clima de cada ano uma chance igual de ocorrer no futuro. Com essa abordagem, o impacto total de clima selvagem mais recente e frequente pode ser subestimado, descobriu um relatório da Reuters de 2022 (link).

À medida que a frequência de incêndios florestais catastróficos aumenta, a SCE usa estimativas dos piores cenários para orientar suas medidas de mitigação.

A SCE e outras empresas de serviços públicos estão sob crescente escrutínio (link) sobre sua resposta ao desastre da Califórnia.

A SCE é a maior empresa de serviços públicos de energia elétrica do sul da Califórnia e foi alvo de vários processos judiciais (link) que acusam a infraestrutura da empresa de ter provocado o incêndio mortal de Eaton nas colinas acima de Altadena na semana passada.

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