ATUALIZA 6-presidente-executivo do UnitedHealth Group diz que o complexo sistema de saúde dos EUA precisa mudar

Reformulações após comentários do presidente-executivo na teleconferência, atualizações de ações, parágrafos 1-6, adiciona comentário do diretor financeiro no parágrafo 12

Por Sriparna Roy e Bhanvi Satija

16 Jan (Reuters) - O presidente-executivo da UnitedHealth UNH.N, Andrew Witty, disse na quinta-feira que a assistência médica nos EUA precisa ser "menos confusa, menos complexa e menos custosa" durante a primeira teleconferência de resultados da empresa desde o assassinato de Brian Thompson (link), chefe da sua unidade de seguros.

O assassinato de Thompson do lado de fora de um hotel onde a empresa realizaria sua reunião do dia do investidor foi recebido com choque em toda a indústria, bem como uma onda de raiva dos americanos nas redes sociais. (link) frustrados com suas negociações com seguradoras de saúde, citando recusas de assistência médica e altos custos.

Witty disse que a empresa trabalharia com os parlamentares para reduzir a frequência de aprovações de autorização prévia necessárias antes que um paciente possa acessar tratamento médico em seu negócio Medicare para pessoas com 65 anos ou mais ou com deficiências.

"Parte desse trabalho podemos fazer por conta própria e estamos fazendo isso, mas somos encorajados pelo interesse da indústria e dos formuladores de políticas em resolver esse atrito específico no sistema", disse Witty, que anteriormente foi presidente-executivo da farmacêutica britânica GlaxoSmithKline GSK.L.

A UnitedHealth, que opera a maior seguradora de saúde dos Estados Unidos, uma grande administradora de benefícios farmacêuticos e outros negócios, divulgou os resultados do quarto trimestre na quinta-feira, que refletiram os desafios persistentes para o setor de seguro de saúde.

As ações da UnitedHealth, a primeira empresa com um grande componente de seguro saúde a relatar lucros, caíram 4,7% no início do pregão, arrastando os rivais junto com ela. A CVS Health CVS.N e a Elevance Health ELV.N caíram mais de 2%.

Os custos médicos no quarto trimestre ficaram acima das estimativas de Wall Street, devido à alta demanda persistente por serviços de saúde de adultos mais velhos e ao fluxo de pacientes doentes em seus planos Medicaid para americanos de baixa renda.

O índice de custo médico da UnitedHealth — a porcentagem de prêmios gastos em assistência médica — foi de 87,6% no trimestre, enquanto analistas estimavam 85,95%, de acordo com dados da LSEG. As empresas normalmente visam um índice mais próximo de 80%.

Os custos médicos mais altos nos planos Medicare apoiados pelo governo e as mudanças na inscrição nos planos Medicaid têm pesado sobre o setor por mais de um ano.

"Isso só mostra que esse é um problema que ainda não está diminuindo e alguns investidores esperavam que talvez víssemos tendências melhores em 2025", disse James Harlow, executivo da Novare Capital Management, dona de ações da UnitedHealth.

A UnitedHealth disse que a redução nos pagamentos dos estados para membros do Medicaid também pesou durante o trimestre.

O diretor financeiro John Rex disse que a empresa está confiante sobre seus preços e vê as taxas de pagamento estaduais refletindo com mais precisão a taxa de pacientes doentes em 2025.

A empresa manteve sua previsão de lucro ajustado para 2025 de US$ 29,50 a US$ 30,00 por ação e espera uma taxa de custo médico de 86% a 87% este ano.

"O mercado pareceu decepcionado que esse típico superdotado apenas atingiu suas metas para 2024 e manteve intacta sua perspectiva medíocre para 2025", disse a analista da Morningstar, Julie Utterback.

A receita do quarto trimestre foi de US$ 100,81 bilhões, abaixo das estimativas de US$ 101,76 bilhões, prejudicada por prêmios menores que o esperado.

Em uma base ajustada, a UnitedHealth lucrou US$ 6,81 por ação, superando as estimativas de Wall Street em 9 centavos.

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