Após batidas antitruste, grupo de publicidade indiano alerta contra coordenação de preços

Por Aditya Kalra

NOVA DÉLHI, 17 Abr (Reuters) - Após grandes batidas antitruste na Índia, um grupo de grandes agências de publicidade pediu aos membros, entre eles GroupM, Dentsu e Publicis, que evitassem se comunicar com concorrentes pelo WhatsApp ou compartilhassem dados confidenciais de preços, segundo um documento.

Comissão de Concorrência da Índia(CCI) abalou o setor em março com invasões de madrugada (link) durante uma investigação de suspeita de conluio sobre taxas de publicidade e descontos no oitavo maior mercado de anúncios do mundo, com receitas de US$ 18,5 bilhões em 2025.

A investigação lançou uma sombra sobre o setor de transmissão e streaming de rápido crescimento da Índia, que conta com a Reliance-Disney e a Sony entre os principais participantes, e pode alterar a forma como a publicidade é precificada e vendida por agências globais de compra de mídia.

As buscas surpresa de 18 de março seguiram denúncias de um esquema de clemência (link) pelo CCI que reduz penalidades para empresas que fornecem evidências, informou a Reuters, com a Dentsu sendo uma das candidatas.

Dias depois, a Associação de Agências de Publicidade da Índia(AAAI) pediu aos membros que evitassem discussões sobre preços ou outras informações comercialmente sensíveis durante suas reuniões, onde o consultor jurídico do grupo deveria estar presente, de acordo com um comunicado visto pela Reuters que mostrou a crescente preocupação com a conformidade.

“Os membros são solicitados a não discutir(por meio de qualquer mecanismo, incluindo emails, grupos do WhatsApp, documentos, quaisquer reuniões informais ou formais), qualquer informação comercialmente sensível", disse o comunicado, elaborado pelo escritório de advocacia do grupo no caso, Trilegal, e compartilhado com todos os membros.

Essas informações incluem preços ou estratégias de preços, acrescentou o documento de 26 de março, pedindo aos membros que saiam dos grupos existentes do WhatsApp e interrompam a comunicação entre si.

A associação de publicidade conta com unidades indianas do GroupM - de propriedade da britânica WPP WPP.L - da japonesa Dentsu 4324.T e da francesa Publicis PUBP.PA entre seus membros.

Todos os seus escritórios na Índia, incluindo o da AAAI, foram invadidos em março.

A CCI e as agências de mídia, incluindo a AAAI, não responderam às perguntas da Reuters. O escritório de advocacia Trilegal afirmou que sua política é não comentar sobre casos em andamento.

O comunicado acrescentou que qualquer forma de coordenação ou troca de informações comercialmente sensíveis pode levantar preocupações sob as leis de concorrência da Índia e atrair maior escrutínio da CCI.

DENTSU, O DENUNCIANTE

O CCI não divulga detalhes de nenhuma investigação até que ela seja concluída. Elas podem levar anos.

As batidas de março também atingiram o escritório da principal entidade de radiodifusão do país, em Nova Délhi, a IBDF, que representa empresas como Reliance-Disney e Sony.

No ano passado, a Dentsu apresentou evidências à CCI após detectar conluio de preços internamente e entrou com um pedido de leniência junto à CCI, o que permite uma isenção de 100% da multa para a primeira empresa que fornecer evidências de irregularidade, informou a Reuters.

Entre as submissões da Dentsu estava um documento de "procedimento" do IBDF-AAAI de 2023 relacionado a como as agências de publicidade devem conduzir negócios na Índia, disse uma fonte com conhecimento direto da investigação esta semana.

Analisado pela Reuters, o documento de 10 páginas do IBDF-AAAI declarou que a empresa queria eliminar "preços mais baixos como motivo para conceder uma proposta" e queria "desencorajar quaisquer desventuras das agências" para conquistar clientes.

"A agência não deve oferecer unilateralmente nenhum desconto nas taxas existentes", dizia o documento de 2023, que também exigia que uma agência emitisse um certificado de "não objeção" caso um cliente se mudasse para outra agência de publicidade.

O IBDF não respondeu às perguntas da Reuters, mas o último comunicado de 26 de março parece encerrar a prática de 2023.

As agências são “aconselhadas a não impor quaisquer restrições(incluindo requisitos para um certificado de não objeção ou embargo) compartilhado por quaisquer outras associações comerciais", disse o documento da AAAI de 26 de março.