CORREÇÃO-ANÁLISE-Dominante em 18 meses de guerra, a El Al de Israel enfrenta o retorno de porta-aviões estrangeiros

Por Steven Scheer

LOD, Israel, 8 Abr (Reuters) - Poucos anos depois de quase chegar à falência, a El Al Airlines ELAL.TA de Israel se tornou dominante no setor de aviação do país graças ao seu status de quase monopólio durante 18 meses de guerra. Agora, seu desafio é sustentar essa posição.

Após um acordo de cessar-fogo com o grupo militante palestino Hamas em janeiro, as companhias aéreas estrangeiras começaram a retomar os voos para Israel depois de interrompê-los durante grande parte do último ano e meio, embora com menos capacidade e frequência.

Mas pode levar algum tempo para ganhar a confiança dos viajantes com medo de cancelamentos caso o cessar-fogo fracasse, o que significa que a transportadora aérea de bandeira de Israel e suas rivais menores Arkia e Israir ISRG.TA esperam ver os benefícios por mais tempo.

A El Al acredita que, mesmo com as companhias aéreas estrangeiras lentamente retomando seus voos, ela será capaz de competir apelando aos clientes como "o Espírito de Israel". Para esse fim, espera receber mais cinco 787s, enquanto moderniza os antigos Boeing 777s. Ela também encomendou recentemente aeronaves 737Max para substituir sua frota de curta distância.

"O ponto crucial para mim é que, com a El Al, sei que voltarei para casa", disse Gary Sugarman-Sagiv, 60 anos, presidente-executivo da startup israelense de tecnologia médica Motion Informatics, um viajante frequente que achava a El Al uma companhia aérea "terrível" até sua mudança de propriedade em 2021.

Como a El Al era uma das únicas companhias aéreas a voar para o Aeroporto Ben Gurion, perto de Tel Aviv, desde o início da guerra, os clientes a acusaram de praticar preços abusivos e tirar vantagem de uma situação de guerra.

A El Al, privatizada há duas décadas, diz que os preços em 2024 subiram apenas uma média de 14% em relação a 2023, semelhante à indústria e citando uma escassez de aeronaves, motores e peças e atrasos na cadeia de suprimentos. Muitas das tarifas altas vieram depois que companhias aéreas estrangeiras cancelaram de última hora e as pessoas buscaram voos na El Al.

Outros defenderam a companhia aérea por continuar voando durante a guerra, quando as transportadoras estrangeiras pararam de voar.

Mas com capacidade limitada e aviões lotados, as tarifas em algumas rotas importantes foram muito mais altas do que nos anos anteriores, resultando em um aumento de quase cinco vezes no lucro líquido de 2024, para US$ 545 milhões, com um aumento de 37% na receita, para US$ 3,4 bilhões.

"As leis de oferta e demanda foram exacerbadas pela guerra", disse James Halstead, analista de aviação e sócio-gerente da Aviation Strategy. "No curto prazo, está se beneficiando fortemente. Quando as coisas se acalmarem e tivermos paz e outras companhias aéreas voltarem, a maioria dos lucros desaparecerá."

Globalmente, a capacidade limitada e a forte demanda do consumidor aumentaram as tarifas aéreas, com as principais companhias aéreas dos EUA prevendo lucros fortes (link) este ano, enquanto os lucros da maioria das companhias aéreas europeias também devem melhorar. Mas as tarifas amplas do presidente dos EUA, Donald Trump (link) acabaram com esse otimismo.

A El Al estabeleceu uma meta de US$ 4 bilhões em receita para 2030 e uma participação de 25% no tráfego de passageiros em Ben Gurion. Nos dois primeiros meses de 2025, o número de passageiros no aeroporto Ben Gurion aumentou 71% para 2,2 milhões, com a participação da El Al em 47%, de acordo com a Autoridade Aeroportuária de Israel.

Suas ações subiram 35% em 2025, após um salto de 130% no ano passado.

HISTÓRIA FINANCEIRAMENTE CARREGADA

A El Al transportou 6,6 milhões de passageiros no ano passado, um aumento de 19%, e sua participação de mercado em Ben Gurion quase dobrou para 48%. No geral, o tráfego de passageiros em Ben Gurion caiu 34% no ano passado.

Entre 2018 e 2021, a El Al registrou mais de US$ 1 bilhão em prejuízos, em parte devido à intensa concorrência que piorou durante a pandemia de Covid, quando a El Al parou de voar e os auditores incluíram um aviso de "continuidade operacional" em seus relatórios financeiros.

Alguns parlamentares argumentaram que Israel não precisava mais de uma transportadora nacional, mas em 2021 o governo forneceu um pacote de resgate de US$ 210 milhões sob a condição de cortes drásticos de gastos e uma injeção de dinheiro dos novos proprietários da companhia aérea.

No início da guerra, El Al, Arkia e Israir operaram voos de resgate para israelenses retidos na Grécia e Chipre, enquanto também trouxeram soldados e cidadãos pressionados para o serviço militar de reserva de volta a Israel. Também serviram famílias de reféns mantidos em Gaza após os ataques de 7 de outubro de 2023 pelo Hamas.

A El Al, com uma frota de 45 aeronaves, eliminou rotas e usou hubs em Atenas, Larnaca e Nova York e usou acordos de code-share com a Delta DAL.N, Virgin, Air France AIRF.PA e outras para levar os clientes aos seus destinos.

Por sua vez, a Arkia, que voa principalmente para a Europa, lançou voos para Nova York três vezes por semana em um avião alugado e Oz Berlowitz, presidente-executivo da Arkia, disse que espera adicionar outra aeronave para fazer a rota diariamente.

"A concorrência é sempre boa para os clientes e também porque o Oriente Médio é um lugar muito instável", disse ele.