EXCLUSIVO-Administração Trump orienta agências de satélites espiões a vigiar a fronteira EUA-México

Por Marisa Taylor e Jeffrey Dastin

WASHINGTON, 27 Mar (Reuters) - O governo Trump ordenou que duas agências de inteligência treinassem suas capacidades de vigilância por satélite na região da fronteira EUA-México como parte de uma repressão abrangente à imigração ilegal e aos cartéis de drogas.

Agência Nacional de Inteligência Geoespacial(NGA) e o Escritório Nacional de Reconhecimento(NRO), que fazem parte do Departamento de Defesa, supervisionam satélites espiões e analisam imagens para o Pentágono e outras organizações de inteligência.

Deles noivado, juntamente com o envio de tropas, mostra uma crescente militarização da fronteira sul, onde o presidente Donald Trump declarou emergência nacional.

A Reuters não conseguiu determinar se o esforço, que não foi relatado anteriormente, coletaria imagens do território dos EUA.

Questionada pela Reuters sobre seus papéis na vigilância de fronteiras, a NGA disse que criou uma força-tarefa para coordenar seu "apoio à missão de fronteira dos EUA", enquanto a NRO disse que estava fazendo parceria com a comunidade de inteligência e o Pentágono "para proteger as fronteiras dos EUA".

A sua participação é em resposta às ações executivas abrangentes de Trump que visam impedir o tráfico e as travessias não autorizadas de fronteira, bem como deportar aqueles que estão ilegalmente nos Estados Unidos — estimados em até 14 milhões de pessoas.

A Casa Branca e o Departamento de Defesa não responderam a um pedido de comentário. Trump fez da aplicação da lei de imigração uma parte central de sua campanha que o catapultou para a presidência em 20 de janeiro.

Embora o governo tenha implantado inteligência artificial e vigilância por drones na fronteira durante anos, a iniciativa mais recente busca expandir o uso de capacidades militares geralmente desenvolvidas para conflitos no exterior.

O governo poderia usar IA para identificar objetos ou pessoas de interesse examinando imagens de satélite e outros dados, assim como o Departamento de Defesa pode fazer no campo de batalha, disseram duas fontes familiarizadas com a iniciativa.

Embora a Reuters não tenha conseguido determinar o escopo exato desse esforço, o novo foco na fronteira pode forçar o governo a lidar com salvaguardas contra a coleta de informações sobre norte-americanos, disseram três especialistas.

Embora as leis geralmente restrinjam as agências de espionagem dos EUA de vigiar cidadãos e outros residentes legais, elas permitem que as autoridades de imigração conduzam buscas físicas "a uma distância razoável de qualquer fronteira externa dos Estados Unidos". Os regulamentos definiram isso como 100 milhas aéreas da fronteira (link) – uma área que inclui cidades como San Diego e El Paso.

"Se seguirem a lei, essas agências devem coletar apenas do outro lado da fronteira, em território estrangeiro", disse Paul Rosenzweig, advogado especialista em segurança nacional e lei de privacidade. "Mas como elas implementam isso, e se o fazem, são questões legítimas de supervisão."

Um porta-voz do Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional, a principal unidade do governo para integração de esforços de espionagem, disse à Reuters que todas as atividades de inteligência são "legais e autorizadas" e conduzidas "de uma maneira que protege as liberdades civis e a privacidade dos cidadãos dos EUA".

A NGA e a NRO se recusaram a detalhar o que estão coletando e se tal vigilância poderia incluir território dos EUA, citando a necessidade de proteger detalhes operacionais. A NGA trabalha em uma ampla gama de esforços, incluindo recursos de mapeamento da Terra e informando comandantes sobre a localização exata das forças e adversários dos EUA.

A Reuters não conseguiu verificar se alguma outra agência de inteligência dos EUA estaria envolvida no esforço. A Agência Central de Inteligência não tem papel na aplicação da lei de imigração doméstica. "Uma vez que criminosos estrangeiros estão dentro dos Estados Unidos, eles não estão sob a alçada da CIA", disse uma terceira fonte.

'MURO DIGITAL'

O governo Trump elevou a segurança da fronteira em sua recomendação de prioridades nacionais de inteligência, permitindo que o governo direcione mais recursos para ela, disse uma das fontes.

Em uma avaliação anual de ameaças divulgada na terça-feira, a comunidade de inteligência dos EUA classificou criminosos transnacionais, como organizações de tráfico de drogas, entre as principais ameaças à segurança nacional — listadas acima daquelas representadas pela Coreia do Norte, Irã e outros adversários estrangeiros.

Além disso, o Conselho de Segurança Nacional, um grupo interinstitucional que aconselha o presidente sobre uma série de questões de defesa e política externa, recebeu briefings diários sobre números de detenções de imigrantes, incluindo a prisão de crianças desacompanhadas, de acordo com documentos internos do governo analisados pela Reuters.

Vários contratantes de defesa — novos e antigos — estão em negociações com várias agências governamentais para ajudar no trabalho de segurança de fronteira, com base em acordos existentes, disseram as duas fontes cientes da iniciativa.

O trabalho dos contratados exigiria a navegação de limites legais, incluindo a criação de políticas de segurança para evitar verificações ilegais de norte-americanos, disseram as fontes.

O software da indústria também pode conectar torres de sensores para transmissões de vídeo por satélite e drones mostrando áreas de risco e então A IA poderia sinalizar pistas para as autoridades, disseram essas fontes.

Um “muro digital” para aumentar o muro físico da fronteira seria o objetivo, disse uma das fontes.

Por exemplo, o fornecedor de análise de dados Palantir PLTR.O fornece o chamado Maven Smart System para o Pentágono, por meio de contratos que ganhou (link) no ano passado, avaliado em cerca de US$ 580 milhões. A Maven reúne dados e usa IA para acelerar a identificação de alvos para analistas de inteligência. A Palantir também trabalha há muito tempo com o Departamento de Segurança Interna.

A Anduril, uma startup de tecnologia de defesa, projeta torres de sensores e softwares relacionados. No outono passado, a empresa anunciou que havia implantado 300 versões autônomas dessas torres para a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, detectando e rastreando objetos de interesse por meio de radar e outras tecnologias.

Nos últimos meses, Palantir, Anduril, SpaceX de Elon Musk e outros novos contratantes discutiram um consórcio para concorrer em conjunto por acordos de defesa dos EUA e superar os tradicionais participantes do Beltway, de acordo com uma fonte familiarizada com o assunto.

Os porta-vozes da Palantir e da Anduril se recusaram a comentar. A SpaceX não respondeu a um pedido de comentário.