Lucro da IAG, proprietária da British Airways, supera estimativas e planeja recompra de ações

Atualizações com movimentos de ações e comentários de analistas nos parágrafos 4-5

Por Yadarisa Shabong e Joanna Plucinska

28 Fev (Reuters) - A proprietária da British Airways, IAG ICAG.L, relatou um aumento de 27% no lucro operacional anual na sexta-feira, superando as expectativas do mercado ao reduzir custos e o crescimento em suas lucrativas rotas transatlânticas decolar.

Suas ações saltaram 5% para ficar perto de uma alta de cinco anos de 368 pence atingida no início de fevereiro, já que a IAG também disse que planeja um investimento de 1 bilhão de euros(1 bilhão de dólares) recompra de ações.

As companhias aéreas europeias em geral enfrentaram dificuldades no ano passado com custos crescentes e atrasos nas entregas.

A IAG, que também é dona das companhias aéreas espanholas Iberia e Vueling, disse, no entanto, que estava confiante em gerar margens e retornos, já que a demanda por viagens continuava forte.

"A operadora aérea foi impulsionada pelos preços mais baixos dos combustíveis e pela demanda resiliente por viagens, já que consumidores pressionados priorizam as viagens", disse Julie Palmer, sócia da consultoria empresarial Begbies Traynor, em nota.

O grupo registrou lucro operacional ajustado de 4,44 bilhões de euros, acima das expectativas dos analistas de uma pesquisa compilada pela empresa de 4,08 bilhões de euros.

"Esses resultados destacam a... eficácia da nossa estratégia, sustentada pela execução bem-sucedida do nosso programa de transformação em todo o grupo", disse o presidente-executivo Luis Gallego em um comunicado.

Em forte contraste com outras ações de companhias aéreas europeias, suas ações dispararam no ano passado, à medida que o grupo se beneficiou de atrasos limitados nas entregas, forte demanda e resiliência em suas principais rotas transatlânticas.

A Lufthansa LHAG.DE está mais exposta ao difícil mercado asiático do que a IAG, onde as companhias aéreas chinesas podem voar no espaço aéreo russo, tornando seus voos mais curtos e baratos.

Na Air France, as Olimpíadas de Paris fizeram com que turistas internacionais evitassem a cidade e moradores da França adiassem suas férias.

A Lufthansa e a Air France-KLM AIRF.PA divulgam seus resultados anuais na quinta-feira.

INCERTEZA NAS ENTREGAS

O IAG destacou possíveis atrasos na entrega de aviões este ano pela Airbus AIR.PA e pela Boeing BA.N, acrescentando que estava procurando fazer um pedido para outra rodada de aviões avião de fuselagem larga no futuro.

"Precisamos ajustar nossa capacidade por causa da situação", disse Gallego em uma teleconferência, acrescentando que o grupo esperava 26 entregas de aeronaves em 2025.

Mas as restrições de fornecimento podem, em última análise, beneficiar os resultados das companhias aéreas, disseram analistas, e podem ajudar a IAG a reforçar ainda mais sua posição excepcionalmente forte em comparação com seus concorrentes.

"Embora as companhias aéreas individualmente desejem ter aeronaves novas e modernas, com mais capacidade e maior eficiência de combustível, coletivamente isso deve manter a oferta do setor restrita, os rendimentos sustentados e os lucros altos", disse o analista da Bernstein, Alex Irving, em nota.

(1 dólar = 0,9628 euros)