EXCLUSIVO-A Pilot Co de Warren Buffett fecha o negócio de negociação de petróleo, dizem fontes

Por Shariq Khan e Georgina McCartney

NOVA YORK/HOUSTON, 21 Jan (Reuters) - Piloto Co. de Warren Buffett está encerrando seu negócio de comércio internacional de petróleo, encerrando uma excursão ao mercado global de um trilhão de dólares para refocar em seus postos de serviço e paradas de caminhões Pilot Flying J nos EUA, disseram três fontes à Reuters na terça-feira.

A empresa, uma unidade da Berkshire Hathaway BRKa.N de Buffett, demitiu quase todos os funcionários que administravam negociações internacionais, disseram duas fontes familiarizadas com o assunto. Eles disseram que a empresa dedicará recursos ao crescimento de seus próprios negócios na América do Norte, em vez de comércio.

Conhecida por seus postos de gasolina e paradas de caminhões, a Pilot, sediada em Knoxville, Tennessee, iniciou o comércio internacional (link) depois que a Berkshire Hathaway adquiriu uma participação de 39% em 2017. A empresa, que agora é totalmente de propriedade do conglomerado de Buffett, contratou alguns operadores de energia veteranos nos últimos anos para desenvolver operações de negociação.

Entre os que foram dispensados recentemente estão os combustíveis destilados comerciantes Anthony Hicks e Nghiem Nguyen, disseram três fontes.

Um punhado de comerciantes, incluindo o comerciante de combustível Ajai Hari, ainda estão na empresa, encerrando obrigações contratuais com clientes, incluindo Petróleo nacional do Equador empresa PetroEcuador, disse uma das fontes.

Hicks, Nguyen e Hari não respondeu aos pedidos de comentários da Reuters.

O piloto não comentou se estava saindo do comércio internacional nem sobre a saída dos comerciantes.

"Nossas principais capacidades estão focadas em fornecer combustível confiável para nossos centros de viagens e clientes em toda a América do Norte", disse o presidente da Pilot Energy, Gary Hoogeveen, em uma declaração compartilhada com a Reuters.

A empresa pode explorar mercados internacionais para atender às suas necessidades de fornecimento, disse Hoogeveen.

O piloto começou a aparar (link) suas operações de comercialização de energia já em 2023, demitindo 15 funcionários, incluindo o vice-presidente Steven Hollerbach, depois que Buffett aumentou sua participação na empresa para 80%, informou a Reuters anteriormente.

Buffett assumiu os 20% restantes (link) do Piloto em janeiro do ano passado, após uma disputa judicial (link) com o bilionário Jimmy Haslam sobre a avaliação da empresa, já que seu lucro antes dos impostos caiu pela metade, de mais de US$ 2,3 bilhões em 2022 para US$ 1,06 bilhão em 2023, de acordo com registros regulatórios.

Desde então, o apetite da Pilot pelo risco associado ao comércio internacional de petróleo diminuiu. A empresa abriu mão da maioria de seus comerciantes internacionais de petróleo e combustível nos últimos meses, disseram duas fontes.

Fundada pelo pai de Haslam, Jim Haslam, em 1958, a Pilot opera mais de 650 centros de viagens e 75 locais somente de combustível. Ela também opera um negócio de distribuição e marketing de combustível por atacado com foco nos EUA e um negócio de descarte de água de campos petrolíferos.

A receita da Pilot totalizou mais de US$ 36 bilhões nos primeiros nove meses de 2024 e os lucros antes dos impostos foram de cerca de US$ 486 milhões, ambos um declínio ano a ano, de acordo com o último relatório trimestral da Berkshire Hathaway.

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