Incêndios florestais em Los Angeles devoram milhares de casas, mesmo com ventos fortes a abrandar

LOS ANGELES, 9 Jan (Reuters) - Dois grandes incêndios florestais que ameaçam Los Angeles a partir do Leste e do Oeste devoraram cerca de 10.000 casas e outras estruturas, ao permanecerem activos por uma terceira noite, na quinta-feira, mesmo quando os ventos fortes abrandaram e deram aos bombeiros uma pausa bem-vinda, mas temporária.

O incêndio de Palisades, entre Santa Mónica e Malibu, no flanco Ocidental da cidade, e o incêndio de Eaton, no Leste, perto de Pasadena, já são considerados os mais destrutivos da história de Los Angeles, consumindo mais de 13.750 hectares, transformando bairros inteiros em cinzas.

O número de mortos devido aos incêndios subiu de sete para dez, informou o médico legista do condado de Los Angeles numa actualização feita na quinta-feira.

O xerife do condado de Los Angeles, Robert Luna, disse, numa conferência de imprensa anterior, que esperava que o número aumentasse.

"Parece que foi lançada uma bomba atómica nestas zonas. Não espero boas notícias, e não estamos ansiosos por esses números", disse Luna.

As autoridades disseram que o incêndio de Eaton danificou ou destruiu 4.000 a 5.000 estruturas, enquanto que o incêndio de Palisades destruiu ou danificou outras 5.300 estruturas.

A empresa privada de meteorologia AccuWeather estimou os danos e as perdas económicas em 135 a 150 mil milhões de dólares, pressagiando uma recuperação árdua e o aumento dos custos dos seguros dos proprietários de casas.

"Já estamos a olhar para o futuro para reconstruir de forma intensa a cidade de Los Angeles", disse a Presidente da Câmara, a democrata Karen Bass, que enfrentou críticas do Presidente-eleito Donald Trump e de outros republicanos sobre a forma como lidou com a catástrofe.

O presidente Joe Biden, que declarou catástrofe de grandes proporções na terça-feira, prometeu, na quinta-feira, que o governo federal reembolsaria 100% da recuperação nos próximos 180 dias para pagar a remoção de escombros e materiais perigosos, abrigos temporários e salários dos socorristas.

"Disse ao governador e às autoridades locais que não se poupassem a despesas para fazer o que fosse necessário e conter estes incêndios", afirmou Biden, após uma reunião com conselheiros superiores na Casa Branca.

Ao todo, cinco incêndios florestais estiveram activos no condado de Los Angeles, e os céus ecoavam aviões a lançar retardador para fogos e água sobre as colinas em chamas.

Um incêndio de crescimento rápido deflagrou, na quinta-feira, perto de Calabasas, uma das cidades mais ricas dos Estados Unidos, onde vivem numerosas celebridades e estão localizados condomínios fechados. O chamado Fogo de Kenneth expandiu-se para 388 hectares numa questão de horas.

Com os nervos à flor da pele, o condado de Los Angeles enviou, por engano, um aviso de evacuação para toda a população de 9,6 milhões de habitantes, apesar de se destinar apenas à área do incêndio de Kenneth, segundo as autoridades. Foi rapidamente enviada uma correcção.

Texto integral em inglês: nL1N3O50B1

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(Por Jorge Garcia e Rollo Ross; escrito por Joseph Ax e Daniel Trotta; Tradução para português por Tiago Brandão, Gdansk Newsroom)

((gdansk.newsroom@thomsonreuters.com ; +48 58 769 66 00))