ANÁLISE-Na estreia na Arábia Saudita, a Tesla enfrenta o calor do deserto, poucos carregadores, mas sem protestos de Musk

• Tesla inicia vendas de carros na Arábia Saudita na quinta-feira
• Vem antes da esperada visita de Donald Trump a Riad
• As relações do presidente-executivo Musk com Riad melhoraram desde a disputa de 2018

Por Pesha Magid e Manya Saini

RIAD/DUBAI, 9 Abr (Reuters) - A Tesla TSLA.O começa a vender carros na Arábia Saudita na quinta-feira, um país onde, em um percurso de 900 quilômetros(559 milhas) Em todo o trecho da rodovia principal leste-oeste que liga a capital Riad e a cidade sagrada de Meca, não há um único posto de recarga.

As vendas de veículos elétricos no reino totalizaram apenas 2.000 no ano passado, de acordo com o analista da Telemetry, Sam Abuelsamid, menos do que a Tesla vendeu entre o café da manhã e o jantar em um dia normal.

Mas a Arábia Saudita tem grandes planos para veículos elétricos que a Tesla não conseguiu explorar, em parte por causa de uma disputa (link) entre seu presidente-executivo bilionário Elon Musk e o poderoso Fundo de Investimento Público do reino, fundo soberano que remonta a 2018.

Um novo cenário político deu a Musk a oportunidade de mudar isso.

As relações entre Riad e Musk melhoraram desde que ele assumiu um papel de destaque na campanha eleitoral do presidente dos EUA, Donald Trump, e depois uma posição de destaque em sua administração, cortando a burocracia federal.

Em um golpe para Riad, Trump deve visitar a Arábia Saudita nas próximas semanas em sua primeira viagem ao exterior, após pedir ao reino em janeiro para gastar mais de US$ 1 trilhão na economia dos EUA ao longo de quatro anos, incluindo compras militares.

"Muitos empresários estão pensando em como posicionar suas empresas em relação à visita prevista do presidente Trump ao Golfo", disse Robert Mogielnicki, acadêmico sênior residente no Arab Gulf States Institute, em Washington.

"Suspeito que a Tesla queira fincar sua bandeira firmemente no mercado saudita antes da visita do presidente Trump e então tentar capitalizar o momento depois disso."

PERDENDO

Musk precisa de um empurrãozinho.

Tesla registra queda de 13% nas vendas do primeiro trimestre (link) no início deste mês, seu desempenho mais fraco em quase três anos, motivado por uma reação negativa às políticas de Musk, aumento da concorrência e atrasos na atualização do Model Y.

Mas Musk tem trabalho a fazer na Arábia Saudita depois de sua briga pública com o chefe do PIF, Yasir al-Rumayyan.

A disputa começou quando Musk tuitou em 2018 que tinha "financiamento garantido" para fechar o capital da Tesla após uma reunião com o PIF. No processo judicial subsequente, movido por investidores quando uma oferta não se concretizou, mensagens de texto tensas entre Musk e al-Rumayyan foram tornadas públicas.

Nos anos seguintes, Musk perdeu os bilhões que Riad investiu em seu programa Visão 2030 para diversificar a economia, afastando-a do petróleo. O reino está investindo cerca de US$ 39 bilhões no desenvolvimento do setor de veículos elétricos, de acordo com um relatório de 2024 da consultoria PwC.

A estreia da Tesla na Arábia Saudita também fica atrás da gigante chinesa BYD 002594.SZ, que abriu seu showroom em Riad em maio de 2024.

DESAFIOS

Agora que a Tesla chegou à Arábia Saudita, ela enfrenta uma série de desafios — mesmo que um deles provavelmente não sejam os protestos furiosos contra as políticas de Musk que recentemente afetaram suas operações na Europa e nos Estados Unidos.

Isso inclui a escassez de estações de carregamento e temperaturas no verão que podem ultrapassar os 50 graus Celsius(122 graus Fahrenheit), drenando as baterias dos veículos elétricos mais rapidamente.

Em 2024, a Arábia Saudita tinha apenas 101 estações de carregamento de veículos elétricos, em comparação com 261 nos Emirados Árabes Unidos, um país com um terço da população, segundo dados do Statista baseados no Electromaps.

A maioria está nas grandes cidades, tornando inviáveis longas viagens pelas rodovias do deserto.

"Acredito que a cobrança seja provavelmente um dos principais, senão o principal, ponto de preocupação", disse Carlos Montenegro, gerente geral da BYD na Arábia Saudita, acrescentando que os motoristas sauditas acumulam muito mais quilômetros por ano do que em outros mercados.

Cerca de 70% dos carros que a BYD vende na Arábia Saudita são híbridos e não veículos elétricos puros, disse Montenegro.

Fahd Abdulrahman, um saudita que visitava o showroom da BYD em Riad, disse que a autonomia era sua maior preocupação ao comprar um veículo elétrico.

“Eu dirijo muito, minha média é de mais de 50.000 km(por ano). Receio que um VE não serviria para isso."

No entanto, Riad tem grandes planos de desenvolvimento, que incluem uma meta de adoção de 30% de veículos elétricos até 2030.

Ela formou a Electric Vehicle Infrastructure Company, que pretende aumentar o número de carregadores para 5.000 até 2030, 50 vezes o número atual.

"Adoção de veículos elétricos(na Arábia Saudita) "provavelmente permanecerá abaixo de países líderes, como a China, mas ainda poderá apresentar crescimento nos próximos anos", disse Seth Goldstein, estrategista de ações da Morningstar. "Vejo uma demanda crescente por veículos elétricos à medida que mais carregadores rápidos são construídos e veículos elétricos de longo alcance acessíveis entram no mercado."

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