Huawei se torna a última vítima das políticas de IA dos EUA

A empresa de tecnologia chinesa Huawei Technologies tornou-se a última vítima das sanções dos EUA contra os avanços da IA ​​​​de empresas nativas da China. As políticas dos Estados Unidos agora impedem a empresa de acessar equipamentos avançados de fabricação de chips de IA para desenvolver um processador de IA de última geração.

Os chips da Huawei foram projetados para desafiar o domínio de mercado da Nvidia. No entanto, não pode prosseguir com os seus projetos ambiciosos, uma vez que os EUA proíbem os seus parceiros fabricantes de chips de adquirirem máquinas de litografia EUV da ASML .

A situação da Huawei é apenas mais uma faceta de uma competição que vai além da tecnologia. Embora este episódio seja sobre a intensificação da disputa geopolítica pelos semicondutores e pela IA, o enredo abrangente diz respeito à influência global e à liderança económica.

Huawei enfrenta desafios crescentes na aquisição de chips de IA

A Huawei decidiu desenvolver dois chipsAscend em resposta aos aceleradores da Nvidia. Porém, a empresa pode precisar reajustar seu cronograma. Limita-se ao uso de chips de 7 nm, o que é considerado ultrapassado em uma indústria de semicondutores que está evoluindo muito rapidamente.

Alguns até especularam que ele poderia ficar preso a esses chips até 2026, o que o deixaria ainda mais à deriva de seus contemporâneos que usam chips mais avançados de 2 nm.

Os problemas da Huawei surgem principalmente da sua incapacidade de adquirir equipamentos de litografia EUV da ASML, uma empresa holandesa que produz a maior parte dos equipamentos de litografia do mundo. Além disso, seu principal parceiro na fabricação de chips, a Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC), está tendo problemas para produzir chips suficientes para atender à demanda.

As sanções dos EUA não visam especificamente a Huawei; em vez disso, destinam-se à China. Acontece que a Huawei está na mira. A empresa investe fortemente em P&D, que é essencial para o sucesso da China no mercado global de semicondutores. Uma Huawei ineficiente é um golpe para a China e para a sua ambição de ser um concorrente tecnológico dos EUA.

As empresas chinesas têm acesso limitado ou nenhum acesso a tecnologia crítica de fornecedores importantes como Nvidia, ASML e Applied Materials que poderiam ajudar a melhorar as ações de IA do país.

A SenseTime, uma empresa de IA com sede em Hong Kong, está lutando para obter GPUs de última geração para potencializar seus modelos de aprendizado profundo. A Baidu, uma empresa chinesa que investe fortemente na IA e na condução autónoma, recorreu à utilização de chips menos avançados, o que tem um efeito indireto na eficiência e no desempenho dos seus modelos de IA.

A Cambricon, startup chinesa de chips de IA, também enfrenta desafios na exportação de seus chips, o que torna difícil competir em escala global.

A solução alternativa da China para as limitações tecnológicas

Em resposta às sanções, a China apresentou novas formas de permanecer relevante no mercado de IA e de semicondutores. Seu plano inclui uma combinação do uso de máquinas de litografia ASML existentes, porém mais antigas, com uma técnica de padrões múltiplos. Esse processo exige que as máquinas realizem cerca de quatro exposições no wafer de silício, com uma margem de erro tão pequena quanto um centésimo do diâmetro de um fio de cabelo humano. No entanto, isto não é tão eficiente quanto usar a litografia EUV avançada e está sujeito a erros e perdas de rendimento.

De acordo com um analista de pesquisa do Yole Group, “a multipadronização introduz inerentemente mais etapas do processo, aumentando o risco de defeitos e variabilidade. Além disso, a maior complexidade e o custo da multipadronização tornam-na menos viável economicamente para a produção em grande volume de nós avançados como 5nm.”

O governo chinês também está a adquirir propriedade intelectual relacionada com semicondutores e a duplicar os esforços para aumentar a produção nacional para reforçar a inovação e reduzir a dependência de tecnologia estrangeira.

No entanto, os riscos são elevados. Demorou décadas para que outros fabricantes de chips aperfeiçoassem a tecnologia para produzir chips avançados. Embora a ASML esteja se preparando para produzir chips de 2nm, seus concorrentes chineses ainda estão presos à tecnologia de 7nm; levaria vários anos para preencher essa lacuna, altura em que os gigantes dos chips de IA poderiam ter migrado para uma tecnologia mais sofisticada.

A China não desistirá de sua posição no mercado de IA

Espera-se que o mercado de IA cresça para quase um bilião até 2030 e, apesar das sanções, as empresas chinesas de IA conseguiram contribuir para este crescimento. Por exemplo, a startup chinesa de IA Moonshot está atualmente avaliada em US$ 2,5 bilhões, após uma rodada de bilhões de dólares liderada pelo Alibaba. Da mesma forma, a 01.AI alcançou uma avaliação de mil milhões de dólares após a sua recente ronda.

A Cryptopolitan também relatou sobre as possíveis maneiras pelas quais as empresas chinesas afetadas por essas sanções impostas por causa de tensões geopolíticas podem atingir seus objetivos de qualquer maneira.

Espera-se que a próxima administração Trump seja mais aberta na manutenção da liderança dos Estados Unidos nas tecnologias emergentes, especialmente aquelas com aplicações militares estratégicas. Visar os principais intervenientes no ecossistema tecnológico da China é um fruto ao alcance da mão sobre a forma como os EUA poderão abrandar a marcha da China em direcção à paridade tecnológica.

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