La empresa de pruebas de ADN 23andMe se declara en quiebra al agotarse la demanda

Por Bhanvi Satija, Anusha Shah y Surbhi Misra

24 mar (Reuters) - 23andMe ME.O se declaró el domingo en bancarrota en EE.UU. después de luchar contra la débil demanda de sus kits de pruebas de ascendencia y una violación de datos en 2023 que dañó su reputación.

Las acciones de la compañía cayeron un 50% a 88 centavos en las operaciones del lunes después de que la cofundadora Anne Wojcicki, que hizo múltiples ofertas de adquisición fallidas, dimitiera como consejera delegada. 23andMe no dijo si hay otros postores interesados. Seguirá operando durante el proceso de venta, después de haber asegurado 35 millones de dólares en financiación durante el fin de semana.

Las autoridades, entre ellas el fiscal general de California, Rob Bonta, habían cuestionado qué pasaría con los datos genéticos recopilados por 23andMe, aunque las políticas de privacidad de la empresa dicen que los datos podrían venderse a otras firmas. La empresa dijo que el proceso de quiebra no afectará a la forma en que almacena, gestiona o protege los datos de sus clientes.

23andMe atrajo mucho la atención de los inversores cuando salió a bolsa por primera vez a través de un vehículo de adquisición con fines especiales (SPAC) dirigido por el multimillonario Richard Branson con una valoración de 3.500 millones de dólares en 2021. Su valor de mercado alcanzó ese mismo año un máximo de casi 6.000 millones de dólares debido al auge del interés por los kits de pruebas de ADN, pero la demanda ha disminuido desde entonces, perjudicando a 23andMe y a su rival AncestryDNA, propiedad de Blackstone BX.N.

Las ventas de los kits para consumidores repuntaron con frecuencia durante la temporada navideña, pero 23andMe ha tenido problemas para retener a los clientes, principalmente porque la gente usaría los kits una vez y vería pocas razones para pedir otro. Los analistas de Bernstein han afirmado que el mercado de kits de pruebas de ancestros podría estar a punto de agotarse.

En 2023, unos piratas informáticos expusieron los datos personales de casi 7 millones de clientes de 23andMe durante un periodo de cinco meses, lo que supuso un duro golpe para la reputación de la empresa y agravó sus problemas de crecimiento. La filtración hizo saltar las alarmas entre los clientes, preocupados por su privacidad y por la forma en que las empresas de análisis de ADN manejan sus datos.

a finales del año pasado, 23andMe llegó a un acuerdo de 30 millones de dólares con (link) (link) en una demanda relacionada con la filtración.

La empresa con sede en San Francisco también ha despedido a (link) 200 empleados y ha detenido el desarrollo de todas las terapias como parte de lo que será una profunda revisión.

Wojcicki ha estado presionando para que se compre (link) desde el pasado mes de abril, pero ha sido rechazada por el consejo de 23andMe. Al parecer, utilizó sus contactos, incluido su ex marido y cofundador de Google GOOGL.O Serguéi Brin, para ayudar a impulsar las inversiones iniciales. Será sustituida por el director financiero Joe Selsavage de forma interina.

Wojcicki dijo, en un post en X el lunes, que tiene la intención de hacer otra oferta, sin dar detalles. Su última oferta, de 41 céntimos por acción, valoraba 23andMe en unos 11 millones de dólares.

El domingo, la empresa declaró activos y pasivos estimados entre 100 y 500 millones de dólares.

¿QUÉ OCURRE CON LOS DATOS DE LOS CLIENTES?

23andMe dijo que cualquier comprador estará obligado a cumplir con la legislación aplicable sobre cómo se tratan los datos de los clientes, dijo. La empresa cerró al menos 30 acuerdos con empresas farmacéuticas y biotecnológicas, como la farmacéutica británica GSK GSK.L, que le dieron acceso a su base de datos. La mayoría de los acuerdos no se han hecho públicos.

"Cómo se utilizan los datos es realmente la política de privacidad que cualquiera que haya utilizado 23andMe hace clic y luego acepta. Pero como sabemos, la mayoría de la gente no lee las políticas de privacidad", dijo Anya Prince, profesora de Derecho en la Universidad de Iowa.

El viernes, Bonta, de California, instó a los clientes a borrar sus datos genéticos, citando las dificultades financieras de 23andMe. Publicaciones en las redes sociales explicaban cómo los usuarios podían borrar sus datos. Prince dijo que borrar la cuenta de uno puede ayudar a minimizar los riesgos futuros, aunque no garantiza que se elimine todo.

"Una vez que esos datos están ahí fuera, aunque hayas solicitado que se elimine tu cuenta, no pueden encontrar tu información porque ya no lleva tu nombre. Así que para la mayoría de la gente eso puede estar bien siempre y cuando sus nombres (estén) no unidos", añadió Prince.