El auditor estatal cuestiona los modelos de riesgo de incendio de SoCal Edison

Por Laila Kearney y Tim McLaughlin

NUEVA YORK, 16 ene (Reuters) - Los reguladores de servicios públicos del estado votarán el jueves sobre el plan de mitigación de incendios forestales de Southern California Edison, que según los auditores de seguridad no evalúa adecuadamente el riesgo de incendios durante vientos extremos, según muestran los archivos.

El plan actualizado de mitigación de incendios forestales para 2025 presentado por SCE ante la Comisión de Servicios Públicos de California tiene mayor peso en el área metropolitana de Los Ángeles, donde las potentes rachas de viento de Santa Ana propagaron incendios catastróficos (link) este mes en lo que se espera que sea el desastre natural más costoso de la historia de EE.UU..

Los bomberos no han encontrado a SCE, una unidad de Edison International EIX.N, responsable de los incendios (link). Pero la infraestructura de la empresa está siendo investigada y se enfrenta a varias demandas que alegan que sus equipos provocaron el destructivo incendio de Eaton.

Se espera que la PUC vote si ratifica la aprobación por parte de un auditor del último plan de mitigación de incendios forestales de SCE, que las empresas de servicios públicos elaboran para reducir el riesgo de incendios.

Aunque el auditor consideró que el plan general de SCE cumple y a veces supera los planes de sus homólogos, la evaluación de la empresa de los peligros de incendios forestales provocados por vientos muy fuertes podría estar subestimando los riesgos.

Según una auditoría de la Oficina de Seguridad de las Infraestructuras Energéticas de California, SCE se basa en datos sobre las condiciones del viento de los últimos 20 años que no tienen en cuenta riesgos poco frecuentes pero previsibles y significativos.

"Los actuales modelos de riesgo de SCE no son suficientes para predecir los riesgos actuales y futuros de incendios relacionados con el viento, ya que no tienen en cuenta los fuertes vientos y el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos provocados por el cambio climático", señaló la agencia en un correo electrónico enviado a Reuters. La agencia ha dicho a la empresa eléctrica que su enfoque podría mejorarse para "cumplir mejor las normas matemáticas fundamentales y tomar decisiones adecuadas de priorización de la mitigación."

SCE DEFIENDE SUS CÁLCULOS

El portavoz de SCE, David Eisenhauer, dijo que la empresa cree que sus cálculos son apropiados.

"Incorporamos la probabilidad de ignición, basada en la frecuencia de los incendios y la información sobre el viento, así como la salud de los activos, las tasas de crecimiento de la vegetación y otros factores", dijo Eisenhauer.

La evaluación de las amenazas es importante porque orienta el gasto de miles de millones de dólares de las empresas de servicios públicos en infraestructuras y equipos que suministran electricidad a hogares y empresas. El coste del plan de mitigación de incendios forestales de SCE para 2023-2025 se estima en 5.600 millones de dólares.

La empresa ha comunicado a los reguladores que tiene previsto reforzar los escenarios meteorológicos históricos y tener en cuenta las condiciones futuras, como el cambio climático, en su próximo plan de mitigación de incendios forestales para 2026-2028, según la información facilitada por SCE.

En todo el sector eléctrico estadounidense, los científicos e ingenieros del clima están revisando su forma de calcular las probabilidades de que se produzca el próximo desastre natural y la mejor manera de preparar la red para mitigar los daños.

Los modelos de riesgo utilizados por los operadores de redes regionales y las grandes compañías eléctricas suelen tener en cuenta décadas de datos históricos y asignan a las condiciones meteorológicas de cada año la misma probabilidad de ocurrir en el futuro. Con este planteamiento, es posible que se subestime todo el impacto de los fenómenos meteorológicos más recientes y frecuentes, según un informe de Reuters de 2022 (link).

A medida que aumenta la frecuencia de los incendios forestales catastróficos, SCE utiliza estimaciones de los peores escenarios para orientar sus medidas de mitigación.

SCE y otras empresas de servicios públicos han sido objeto de un creciente escrutinio (link) por su respuesta a la catástrofe de California.

SCE es la mayor empresa eléctrica del sur de California, y ha sido objeto de múltiples demandas judiciales (link) que acusan a la infraestructura de la empresa de provocar el mortífero incendio de Eaton en las colinas de Altadena la semana pasada.

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