ACTUALIZA 6-El Consejero Delegado de UnitedHealth Group afirma que el complejo sistema sanitario estadounidense debe cambiar

Reformulación tras los comentarios del Consejero Delegado en la conferencia telefónica, actualización de las acciones, párrafos 1-6, adición del comentario del Director Financiero en el párrafo 12

Por Sriparna Roy y Bhanvi Satija

16 ene (Reuters) - El consejero delegado de UnitedHealth UNH.N, Andrew Witty, afirmó el jueves que la asistencia sanitaria en EE.UU. debe ser "menos confusa, menos compleja y menos costosa", durante la primera conferencia sobre resultados de la empresa desde el asesinato de Brian Thompson (link), director de su unidad de seguros.

El asesinato de Thompson a las puertas de un hotel donde la empresa iba a celebrar su reunión del día del inversor fue recibido con conmoción en todo el sector, así como con una oleada de ira en las redes sociales por parte de los estadounidenses (link), frustrados por sus relaciones con las aseguradoras de salud, que aludían a las denegaciones de asistencia médica y a los elevados costes.

Witty dijo que la empresa trabajaría con los responsables políticos para reducir la frecuencia de las aprobaciones de autorización previa necesarias antes de que un paciente pueda acceder a un tratamiento médico en su negocio de Medicare para personas mayores de 65 años o con discapacidades.

"Parte de este trabajo podemos hacerlo por nuestra cuenta y lo estamos haciendo, pero nos anima el interés del sector y de los responsables políticos por resolver esta fricción particular del sistema", dijo Witty, que anteriormente fue consejero delegado del fabricante británico de medicamentos GlaxoSmithKline GSK.L.

UnitedHealth, que opera la mayor aseguradora sanitaria de Estados Unidos, una gran gestora de beneficios farmacéuticos y otras empresas, presentó el jueves unos resultados del cuarto trimestre que reflejan los persistentes retos del sector de los seguros sanitarios.

Las acciones de UnitedHealth, la primera empresa con un gran componente de seguros de salud en presentar resultados, cayeron un 4,7% en las primeras operaciones, arrastrando consigo a sus rivales. CVS Health CVS.N y Elevance Health ELV.N cayeron más de un 2%.

Los costes médicos en el cuarto trimestre superaron las estimaciones de Wall Street, debido a la persistente alta demanda de servicios sanitarios por parte de los adultos mayores y a la afluencia de pacientes enfermos en sus planes de Medicaid para estadounidenses de bajos ingresos.

El ratio de costes médicos de UnitedHealth -el porcentaje de primas gastado en atención médica- fue del 87,6% en el trimestre, mientras que los analistas estimaban un 85,95%, según datos de LSEG. Las empresas suelen aspirar a un ratio cercano al 80%.

El aumento de los costes médicos en los planes de Medicare, respaldados por el Gobierno, y los cambios en la inscripción en los planes de Medicaid han lastrado el sector durante más de un año.

"Esto demuestra que se trata de un problema que aún no ha remitido, y algunos inversores esperaban ver tendencias mejores de cara a 2025", dijo James Harlow, ejecutivo de Novare Capital Management, que posee acciones de UnitedHealth.

UnitedHealth dijo que la reducción de los pagos de los estados para los miembros de Medicaid también pesó durante el trimestre.

El director financiero, John Rex, dijo que la compañía confía en sus precios y considera que las tasas de pago estatales reflejarán con mayor precisión la tasa de pacientes enfermos en 2025.

La empresa mantuvo su previsión de beneficios ajustados para 2025, de 29,50 a 30,00 dólares por acción, y espera un ratio de costes médicos del 86% al 87% este año.

"El mercado se mostró decepcionado por el hecho de que este típico superdotado se limitara a cumplir sus objetivos para 2024 y mantuviera intactas sus mediocres perspectivas para 2025", declaró Julie Utterback, analista de Morningstar.

Los ingresos del cuarto trimestre fueron de 100.810 millones de dólares, por debajo de las estimaciones de 101.760 millones, afectados por primas inferiores a las esperadas.

En términos ajustados, UnitedHealth ganó 6,81 dólares por acción, superando en 9 céntimos las estimaciones de Wall Street.

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