ACTUALIZA 9-U.S. Steel y Nippon demandan a la administración Biden por su decisión de bloquear la fusión

Añade citas del consejero delegado de Nippon Steel en los párrafos 15-16, precio de la acción en el párrafo 17

Por Alexandra Alper, Aatreyee Dasgupta y Yuka Obayashi

WASHINGTON, 7 ene (Reuters) - El presidente de EE.UU. Joe Biden (link) bloqueó ilegalmente la oferta de 14.900 millones de dólares de Nippon Steel 5401.T por U.S. Steel X.N mediante una falsa revisión de seguridad nacional, según alegaron las empresas en una demanda presentada el lunes.

Las empresas quieren que un tribunal federal de apelaciones anule la decisión de Biden de anular el acuerdo (link) para que puedan asegurarse otra oportunidad de aprobación a través de una nueva revisión de la seguridad nacional no obstaculizada por la influencia política.

La demanda alega que Biden perjudicó la decisión del Comité de Inversiones Extranjeras en EE.UU., que examina las inversiones extranjeras en busca de riesgos para la seguridad nacional, y violó el derecho de las empresas a una revisión justa.

La fusión se había politizado mucho antes de las elecciones presidenciales de noviembre en EE.UU., con el demócrata Biden y el presidente electo republicano Donald Trump (link) prometiendo acabar con ella mientras cortejaban a los votantes en el estado indeciso de Pensilvania, donde tiene su sede U.S. Steel. El presidente del sindicato United Steelworkers, David McCall, se opuso al acuerdo.

Trump y Biden afirmaron que la empresa debía seguir siendo de propiedad estadounidense, incluso después de que la empresa japonesa ofreciera trasladar su sede en Estados Unidos a Pittsburgh, donde tiene su sede la siderúrgica estadounidense, y prometiera respetar todos los acuerdos entre U.S. Steel y el USW.

Biden intentó acabar con el acuerdo para "ganarse el favor de los dirigentes del USW en Pensilvania en su intento de reelección", alegan las empresas.

"Como resultado de la influencia indebida del presidente Biden para promover su agenda política, el Comité de Inversiones Extranjeras en Estados Unidos no llevó a cabo de buena fe un proceso de revisión reglamentaria centrado en la seguridad nacional", afirman las empresas en un comunicado.

Un portavoz de la Casa Blanca defendió la revisión y añadió: "El Presidente Biden nunca dudará en proteger la seguridad de esta nación, sus infraestructuras y la resistencia de sus cadenas de suministro."

La demanda, que se hace eco de las afirmaciones que las empresas hicieron en una carta del 17 de diciembre al CFIUS (link) vista por Reuters, muestra que las empresas están cumpliendo sus amenazas de litigar.

"No podemos echarnos atrás después de haber sido tratados de forma irrazonable. Nos defenderemos a fondo", declaró el lunes a Nikkei Takahiro Mori, vicepresidente de Nippon Steel.

Mori afirmó que el proceso de revisión del CFIUS careció de integridad, ya que la empresa japonesa no recibió ninguna respuesta por escrito sobre el acuerdo de seguridad nacional propuesto.

Las perspectivas de la demanda, que también nombra al Fiscal General de EE.UU. Merrick Garland y a la secretaria del Tesoro Janet Yellen, no están claras. Yellen supervisa el CFIUS. Los tribunales suelen conceder gran deferencia al CFIUS para definir la seguridad nacional, dicen los expertos.

El Departamento de Justicia declinó hacer comentarios y el Departamento del Tesoro no respondió a una solicitud de comentarios.

Trump dijo en un post en su plataforma de redes sociales el lunes: "¿Por qué querrían vender U.S. Steel ahora cuando los aranceles la convertirán en una empresa mucho más rentable y valiosa?"

La asociación de Nippon Steel con U.S. Steel se alinea con la visión de Trump de fortalecer la fabricación estadounidense, dijo el CEO de Nippon Steel, Eiji Hashimoto, a periodistas el martes en Tokio.

"Si ganamos el caso y el CFIUS reabre la revisión (...) explicaremos una vez más que esta adquisición es beneficiosa para Estados Unidos", dijo Hashimoto. "Y estoy seguro de que lograremos la comprensión"

Las acciones de Nippon Steel bajaban un 1,5% a las 0114 GMT en Tokio.

CLIFFS Y USW TAMBIÉN EN EL PUNTO DE MIRA

Las empresas también presentaron una segunda demanda contra el licitador rival Cleveland-Cliffs CLF.N, su consejero delegado Lourenco Goncalves y McCall del USW "por sus acciones ilegales y coordinadas" destinadas a impedir el acuerdo.

Argumentan que Cliffs, Goncalves y McCall se confabularon para permitir a Cliffs "monopolizar los mercados nacionales del acero" frustrando cualquier otro intento de comprar U.S. Steel.

Goncalves participó en al menos nueve llamadas asegurando a los inversores que Biden desbarataría la fusión con Nippon Steel, según la carta enviada el mes pasado al CFIUS, informó Reuters (link).

Goncalves declaró el lunes que "Nippon Steel y U.S. Steel siguen jugando a culpar a los demás en un intento desesperado de distraer la atención de sus propios fracasos". Las demandas de hoy contra el gobierno de EE.UU., el USW y Cleveland-Cliffs representan un desvergonzado esfuerzo por convertir a otros en chivos expiatorios del desastre autoinfligido por U.S. Steel y Nippon Steel"

McCall dijo que el USW "se defenderá enérgicamente contra estas acusaciones infundadas"

La semana pasada, Biden bloqueó la propuesta de compra (link) por motivos de seguridad nacional, asestando un golpe potencialmente fatal al polémico plan tras un año de revisión.

U.S. Steel, fundada en 1901 por algunos de los mayores magnates estadounidenses, entre ellos Andrew Carnegie, J.P. Morgan y Charles Schwab, se entrelazó con la recuperación industrial tras la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial.

Las acciones de U.S. Steel subieron cerca de un 8% el lunes. La empresa ha estado sometida a presión tras varios trimestres de caída de ingresos y beneficios, lo que la convierte en un atractivo objetivo de adquisición para rivales que buscan ampliar su cuota de mercado en Estados Unidos.

pROCESO DE REVISIÓN "MANIPULADO

La oferta de diciembre de 2023 de Nippon Steel por U.S. Steel se enfrentó a los primeros desafíos.

Biden se opuso a la operación el 14 de marzo, antes de que comenzara la revisión del CFIUS, lo que, según las empresas, prejuzgó el resultado y les privó del debido proceso.

McCall apoyó a Biden una semana después.

Más tarde, Biden fue sustituido en la candidatura presidencial demócrata de 2024 por la vicepresidenta Kamala Harris, que también se opuso al acuerdo y fue respaldada por el USW.

Normalmente, el CFIUS aprueba un acuerdo o recomienda al presidente que lo bloquee, pero en raras ocasiones lo remite al presidente, como hizo con el acuerdo con Nippon Steel el 23 de diciembre, preparando el terreno para la medida de bloqueo de Biden.

Antes de eso, se prohibió al personal del CFIUS negociar con las empresas una propuesta de acuerdo para abordar las preocupaciones de seguridad nacional del comité, según alega la declaración de U.S. Steel y Nippon Steel, una marcada desviación de la práctica habitual.

"Está claro que el proceso de revisión fue manipulado para que su resultado apoyara la decisión predeterminada del Presidente Biden", afirman las empresas.

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