EXCLUSIVA-Toyota sopesa añadir la producción estadounidense del nuevo RAV4 en respuesta a los aranceles, según fuentes

Por Maki Shiraki

TOKIO, 18 abr (Reuters) - Toyota 7203.T está considerando producir la próxima versión de su SUV RAV4 más vendido en los Estados Unidos, dijeron tres personas familiarizadas con el asunto, convirtiéndose en el último fabricante de automóviles en replantearse las cadenas de suministro para disminuir el golpe de los aranceles estadounidenses (link) sobre los vehículos importados.

Toyota fabrica la versión actual del popular SUV en Kentucky, Canadá y Japón. En un principio tenía previsto exportar el nuevo RAV4 a Estados Unidos desde Canadá y Japón, pero está considerando ahora también la producción en Kentucky como una opción, dado que parece probable que la demanda del coche supere a la oferta, según las personas, todas las cuales declinaron ser identificadas porque la información no es pública.

Añadir la oferta de Estados Unidos también disminuiría el impacto para el fabricante de automóviles japonés de los aranceles del 25% del presidente Donald Trump (link) sobre los coches importados y evitaría costes potencialmente más altos en caso de fluctuaciones en la volátil moneda yen, dijeron dos de las personas.

Toyota está lista para presentar un RAV4 2026 revisado - su primer rediseño desde el modelo 2019 de quinta generación - a finales de este año y luego lo introducirá gradualmente en diferentes mercados de todo el mundo, dijo una de las personas. Aún no ha anunciado el calendario exacto de su lanzamiento en Estados Unidos.

Toyota aún tiene que ultimar sus planes de producción. Según uno de ellos, los cambios de producción no pueden aplicarse rápidamente y requieren una planificación a largo plazo, debido a la gran inversión de tiempo y capital que supone reequipar las instalaciones de fabricación y ajustar las cadenas de suministro.

Si el fabricante de automóviles sigue adelante con el plan de Kentucky, probablemente iniciaría la producción allí en 2027, dijo una de las personas. Independientemente del resultado de Kentucky, la producción total de vehículos de Toyota en Canadá es probable que se mantenga, dijeron las personas.

Toyota dijo en un comunicado a Reuters que estudiaba continuamente formas de mejorar su fabricación para servir mejor a los clientes y proporcionar empleo estable a los empleados.

"No tenemos nada que anunciar en este momento y no haremos comentarios sobre especulaciones", dijo cuando se le preguntó sobre los planes para producir la nueva versión del RAV4 en Kentucky.

El RAV4 fue el vehículo más vendido en EE.UU. el año pasado, desbancando a la camioneta F.N F-150 de Ford del primer puesto que ocupó durante años, según la empresa de estudios de mercado JATO Dynamics.

Toyota vendió más de 475.000 RAV4 en los EE.UU. el año pasado, lo que representa una quinta parte de sus ventas totales de vehículos allí.

No estaba claro cuántos RAV4 producirá el fabricante en Estados Unidos. Tiene 11 plantas en EE.UU., incluidas las de piezas de automóviles, y produjo casi 1,3 millones de vehículos allí en 2024, lo que equivale a más de la mitad de sus 2,3 millones de ventas de automóviles en EE.UU..

Toyota dijo este mes que seguirá gestionando sus operaciones en (link) con normalidad y se centrará en reducir los costes fijos, sin tomar medidas más drásticas como subir los precios de los vehículos en respuesta a los aranceles.

Los fabricantes de automóviles de todo el mundo, incluidos los estadounidenses que producen coches en otros países, se enfrentan al espectro de unos costes potencialmente más elevados por el gravamen del 25% sobre los coches importados introducido este mes.

Nissan planea reducir en 13.000 vehículos la producción japonesa de su modelo más vendido en EE.UU., (link), en los tres meses hasta julio, según informó Reuters el martes. Honda planea fabricar su Civic híbrido de próxima generación (link) en el estado estadounidense de Indiana en lugar de en México (link) para evitar posibles aranceles, según ha informado Reuters.

Trump dijo el lunes que estaba considerando modificar el gravamen a los automóviles (link) porque los fabricantes "necesitan un poco de tiempo".

Los fabricantes de automóviles japoneses llevan décadas aumentando la producción en Estados Unidos. Toyota dice que su inversión total en Estados Unidos a lo largo de los años ha alcanzado casi 50.000 millones de dólares.

El principal negociador comercial de Tokio, Ryosei Akazawa, se reunió con Trump y funcionarios estadounidenses en Washington para discutir los aranceles (link) el miércoles. Trump dijo que hubo un "gran progreso" en las conversaciones, después de que hiciera el movimiento sorpresa para negociar directamente con la delegación comercial japonesa.