Powell dice que la Fed se mantiene a la espera y que mercados están procesando los cambios

Por Howard Schneider y Ann Saphir

CHICAGO, EEUU, 16 abr (Reuters) - El presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Jerome Powell, dijo el miércoles que la Fed esperaría más datos sobre la dirección de la economía antes de cambiar las tasas de interés, y caracterizó la reciente volatilidad del mercado como un procesamiento lógico de los drásticos cambios del Gobierno de Donald Trump a la política arancelaria.

"Por el momento, estamos en una buena posición para esperar una mayor claridad antes de considerar cualquier ajuste en nuestra postura de política monetaria", dijo Powell, en un discurso en el Club Económico de Chicago.

En sus comentarios habló de una situación potencialmente difícil para la Reserva Federal, en la que la inflación se ve impulsada al alza por los aranceles, mientras que el crecimiento y posiblemente el empleo se debilitan.

La Reserva Federal trata de mantener la inflación estable en el 2% al tiempo que mantiene el máximo nivel de empleo.

"Creo que nos alejaremos de estos objetivos, probablemente durante el resto del año. O al menos no avanzaremos", debido al impacto de los aranceles, que han demostrado ser mayores, al menos según lo anunciado, que incluso los escenarios más severos previstos en las estimaciones iniciales de la Fed, dijo Powell.

El panorama se ha vuelto ahora extremadamente incierto, afirmó Powell, con "cambios fundamentales" en la política que no ofrecen a las empresas ni a los economistas ningún paralelismo claro que estudiar.

Sin embargo, en sus primeras declaraciones públicas sobre la reciente volatilidad financiera, Powell dijo que consideraba que los mercados de bonos y acciones estaban funcionando bien, y que las oscilaciones en los valores mostraban que los inversores estaban haciendo balance del nuevo panorama.

"Los mercados están procesando lo que está pasando (...) los mercados están luchando con mucha incertidumbre y eso significa volatilidad. Pero dicho esto, los mercados están funcionando (...) A pesar de encontrarse en una situación tan difícil, los mercados hacen lo que se supone que deben hacer. Están ordenados y funcionan como cabría esperar", dijo.

Las acciones estadounidenses, que ya bajaban en la sesión, ampliaron sus pérdidas después de que Powell habló.

"Creo que la gente esperaba que Powell se mostrara neutral y, en su lugar, se mostró agresivo", dijo Jim Carroll, asesor de patrimonio de Ballast Rock Private Wealth, sobre las pérdidas de las acciones en respuesta a la comparecencia de Powell.

"Cuando se le preguntó si existe tal cosa como un 'Fed put' (intervención) para el mercado de valores, su respuesta fue 'no'", agregó.

MAYOR INCERTIDUMBRE

En sus comentarios preparados, Powell dijo que el crecimiento económico de Estados Unidos parece estar desacelerándose, con un gasto del consumidor creciendo modestamente, una avalancha de importaciones para evitar aranceles que probablemente pesen sobre las estimaciones del Producto Interno Bruto y un ánimo amargo.

"A pesar de la mayor incertidumbre y los riesgos a la baja, la economía estadounidense se mantiene sólida", dijo Powell. Sin embargo, "los datos disponibles hasta el momento sugieren que el crecimiento se ha desacelerado en el primer trimestre con respecto al sólido ritmo del año pasado".

Los analistas externos prevén que el crecimiento seguirá desacelerándose durante el año, mientras que "los hogares y las empresas informan de una marcada caída en la confianza y una alta incertidumbre sobre las perspectivas, lo que refleja en gran medida las preocupaciones por la política comercial", dijo Powell en referencia a los rápidos cambios de los aranceles.

"Es muy probable que los aranceles generen al menos un aumento temporal de la inflación. Los efectos inflacionarios también podrían ser más persistentes", dijo Powell.

"Evitar ese resultado dependerá de la magnitud de los efectos, del tiempo que tarden en trasladarse plenamente a los precios y, en última instancia, de que se mantengan bien ancladas las expectativas de inflación a más largo plazo", un objetivo en el que los funcionarios de la Fed han empezado a hacer hincapié.