EXPLAINER-¿Podría Panamá dar un nuevo revés al acuerdo sobre los puertos de BlackRock?

Por Marianna Parraga y Brendan O'Boyle

3 abr (Reuters) - BlackRock BLK.N podría encontrarse con otro obstáculo en su intento de hacerse con el control de dos puertos emblemáticos cercanos al Canal de Panamá una vez que el país centroamericano publique una auditoría sobre una concesión de 25 años otorgada a CK Hutchison 0001.HK, con sede en Hong Kong.

Se espera que la firma final del acuerdo en Panamá, parte de una transacción más amplia de 22.800 millones de dólares entre un grupo liderado por BlackRock y CK Hutchison que incluye más de 40 puertos en 23 países, se retrase (link) a medida que aumentan las críticas en China, según dijeron fuentes a Reuters la semana pasada.

BlackRock y CK Hutchison anunciaron el mes pasado que la documentación definitiva del acuerdo se firmaría el 2 de abril.

Mientras el regulador del mercado chino inicia una revisión antimonopolio sobre el acuerdo, el gobierno de Panamá está solicitando documentos a CK Hutchison, un conglomerado de telecomunicaciones a minoristas propiedad del magnate Li Ka-shing, para completar una auditoría sobre la concesión.

La Autoridad Marítima de Panamá también ha pedido a BlackRock y CK Hutchison que proporcionen detalles sobre su acuerdo, que en última instancia debe recibir el visto bueno de Panamá.

El acuerdo incluye el 90% de la Panama Ports Company, que explota los puertos de Balboa y Cristóbal en ambos extremos del Canal de Panamá.

¿QUÉ PODRÍA ENCONTRAR LA AUDITORÍA?

La auditoría de los puertos panameños fue anunciada en enero por la Contraloría General como "la más importante" de una serie de revisiones de concesiones de infraestructuras clave en Panamá. La Contralora General, Anel Flores, dijo la semana pasada que se esperan los resultados en los próximos "días o semanas"

Flores ha criticado auditorías previas, incluida una completada antes de que se renovara la concesión de CK Hutchison en 2021, diciendo que se limitaron a confirmar el cumplimiento de metas operativas.

"Comenzaremos una auditoría severa y fuerte de esos libros y de la compañía", dijo a principios de este año.

Flores también se ha quejado del "escaso rendimiento" del contrato para Panamá y de la lentitud en la entrega de documentos solicitados a CK Hutchison.

En febrero, el Procurador General de Panamá emitió un dictamen vinculante en el que determinaba que el contrato portuario era inconstitucional. La Corte Suprema de Panamá tendrá la última palabra al respecto.

Si la Contraloría General encuentra irregularidades en la renovación de la concesión o la Corte Suprema declara que el contrato es inconstitucional, la concesión podría ser revocada, complicando el acuerdo BlackRock-CK Hutchison y posiblemente creando motivos para un arbitraje internacional, han dicho abogados y expertos.

¿EL ACUERDO ALIVIARÍA LA PRESIÓN DE TRUMP?

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha celebrado el acuerdo BlackRock-CK Hutchison, mientras que China y las voces favorables a Pekín lo han criticado, empujando a las empresas implicadas y a los puertos panameños a la refriega de la guerra comercial entre Estados Unidos y China.

Sin embargo, cualquier obstáculo al acuerdo aumenta el riesgo de un endurecimiento de la política de Trump hacia el canal.

Desde que asumió el cargo en enero, Trump ha intensificado sus amenazas de controlar lugares que, según él, podrían servir mejor a los intereses estadounidenses, como el Canal de Panamá y Groenlandia.

Los puertos no forman parte del canal. Sin embargo, funcionarios y políticos estadounidenses han dicho que el control de los mismos por parte de CK Hutchison, junto con otras concesiones a empresas chinas en Panamá, representa un riesgo para la seguridad del funcionamiento del canal.

CK Hutchison ha afirmado que la venta de los puertos fue puramente comercial y ajena a la política. Panamá afirma que el canal funciona de forma justa y segura, concediendo el mismo acceso a buques de todos los orígenes.

¿CUÁL ES LA OPINIÓN DE CHINA?

Los medios de comunicación pro-Pekín han publicado una serie de comentarios criticando el acuerdo de (link) CK Hutchison, calificándolo de traición a China y de "cooperación perfecta" con la estrategia estadounidense de contención de China.

La presión ejercida sobre CK Hutchison ha acentuado la preocupación de que la ventaja de Hong Kong como centro financiero se erosione aún más en medio de las tensiones geopolíticas.

¿QUÉ GANA BLACKROCK?

La compra está en consonancia con el reciente impulso inversor de BlackRock en infraestructuras (link), y asegura a la gestora de fondos una sólida posición cerca de un centro comercial mundial esencial.

El acuerdo más amplio , que incluye muchos otros puertos de todo el mundo , podría dar a BlackRock el control del 10,4% del tráfico mundial de contenedores, lo que le convertiría en el tercer mayor operador portuario del mundo, según informaron los medios de comunicación estatales chinos.

También se ha dicho que el acuerdo ayudaría a BlackRock y a su consejero delegado, Larry Fink, a ganar capital político con los republicanos (link), que en algunos estados han restringido o prohibido a BlackRock gestionar fondos de jubilación o de tesorería por las políticas de la empresa en materia de inversión medioambiental, social y de gobierno corporativo (ESG).

Algunos republicanos estaban reconsiderando las prohibiciones a BlackRock después de que Trump elogiara el acuerdo.