PETRÓLEO-Crudo ronda máximos de tres semanas por riesgos de suministro; inventarios en EEUU caen

Por Arunima Kumar

26 mar (Reuters) - Los precios del petróleo subían el miércoles, al aumentar la preocupación por la escasez de la oferta mundial tras la amenaza de Estados Unidos de imponer aranceles a los países que compren crudo venezolano, junto con una caída mayor de la esperada en los inventarios estadounidenses.

* A las 0950 GMT, los futuros del Brent LCOc1 ganaban 49 centavos, o un 0,67%, a 73,51 dólares el barril, y los del West Texas Intermediate en Estados Unidos CLc1 sumaban 48 centavos, o un 0,7%, a 69,48 dólares el barril. Ambos contratos tocaron máximos de tres semanas en la víspera.

* El comercio de petróleo venezolano con su principal comprador, China, se estancó el martes después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, firmó un decreto amenazando con aranceles a los países que compren a Caracas, creando una nueva incertidumbre días después de las sanciones de Washington contra las importaciones chinas desde Irán.

* Los operadores y refinadores chinos dijeron que están esperando a ver cómo se aplica la medida y si Pekín les ordena dejar de comprar.

* "Los mercados físicos se están tensando a medida que los flujos se desplazan por la serie de sanciones de Estados Unidos. En el último desarrollo de esta guerra comercial, el presidente Trump declaró un plan para golpear a los compradores de crudo venezolano con aranceles del 25%, lo que afectará sobre todo a los compradores en China, India y Europa Occidental", dijo Ashley Kelty, analista de Panmure Liberum.

* La semana pasada, Washington también impuso una nueva ronda de sanciones a las ventas de petróleo iraní dirigidas a entidades como Shouguang Luqing Petrochemical, una refinería independiente de la provincia oriental china de Shandong, y a buques que suministraban petróleo a este tipo de plantas en China, los principales compradores también de crudo iraní.

* "Creemos que Arabia Saudita aprovechará la presión de Estados Unidos sobre Irán para aumentar su producción y rellenar los flujos iraníes perdidos", añadió Kelty.

* El mercado también se veía impulsado por datos del Instituto Estadounidense del Petróleo que mostraron que los inventarios de crudo en Estados Unidos cayeron en 4,6 millones de barriles la semana pasada, una señal de la saludable demanda de combustible en la mayor economía del mundo.

REUTERS CS