Heathrow reanuda operaciones, aerolíneas tratan de recuperar normalidad tras el cierre

Por Andy Bruce y Suban Abdulla

LONDRES, 22 mar (Reuters) - Heathrow reanudó completamente sus operaciones el sábado, un día después de que un incendio cortara el suministro eléctrico y cerrara el aeropuerto más transitado de Europa, provocando un caos global en los viajes.

Algunos vuelos fueron cancelados o retrasados mientras la industria trataba de desviar a los pasajeros y arreglar los horarios de las aerolíneas tras el enorme incendio en una subestación eléctrica que abastece al aeropuerto londinense.

Los vuelos se reanudaron el viernes por la noche, pero el cierre del quinto aeropuerto más transitado del mundo durante la mayor parte del día dejó a decenas de miles de personas buscando habitaciones de hotel y asientos para viajar mientras las aerolíneas intentaban recuperar la normalidad de sus operaciones.

La actividad fue normal el sábado por la mañana y lo era en las primeras horas de la tarde, pero las aerolíneas seguían lidiando con las consecuencias del episodio, sostuvo el director ejecutivo del aeropuerto, Thomas Woldbye.

"No esperamos que se cancele ni se retrase una gran cantidad de vuelos. Hay algunas cancelaciones y algunos retrasos. Los estamos gestionando de la misma manera que lo haríamos normalmente", dijo Woldbye a la radio de la BBC.

La gran mayoría de los vuelos programados para el sábado salieron sin problemas, salvo por un puñado de retrasos y cancelaciones, mostró el sitio web de salidas de Heathrow.

CANCELACIONES LIMITADAS

British Airways ICAG.L, cuya base principal es Heathrow, dijo que esperaba que alrededor del 85 % de sus casi 600 salidas y llegadas tuviera lugar el sábado.

"Estamos planeando operar tantos vuelos como sea posible desde y hacia Heathrow, pero recuperar una operación de nuestro tamaño después de un incidente tan significativo es extremadamente complejo", dijo la aerolínea en un comunicado.

"Esperamos un gran impacto para todos los clientes que vuelen con nosotros en los próximos días", agregó.

Un portavoz de Heathrow dijo en un comunicado por correo electrónico que el aeropuerto tenía "cientos de trabajadores adicionales disponibles en nuestras terminales y hemos añadido vuelos al horario de hoy para facilitar el paso de 10.000 pasajeros adicionales por el aeropuerto".

La policía dijo que, tras una evaluación inicial, no estaban tratando el incidente como sospechoso, aunque las investigaciones seguían en curso. La Brigada de Bomberos de Londres dijo que sus investigaciones se centrarían en el equipo de distribución eléctrica.

Virgin Atlantic dijo que esperaba operar de forma casi completa, con cancelaciones limitadas el sábado, pero que la situación seguía siendo dinámica y que todos los vuelos se mantendrían bajo revisión continua.

Vuelos de varias aerolíneas, como JetBlue, American Airlines, Air Canada, Air India, Delta Air Lines, Qantas, United Airlines, British Airways y Virgin, fueron desviadas o devueltas a sus aeropuertos de origen tras el cierre, según datos de la empresa de análisis de vuelos Cirium.

Los expertos en aviación dijeron que la última vez que los aeropuertos europeos experimentaron una interrupción a tan gran escala fue con la nube de cenizas volcánicas islandesa de 2010, que provocó la cancelación de unos 100.000 vuelos.

Los precios de los hoteles en los alrededores de Heathrow se dispararon, y los sitios de reservas ofrecían habitaciones por 500 libras (645 dólares), aproximadamente cinco veces el precio normal.