PETRÓLEO-Precios del crudo operan estables, mercados sopesan la demanda frente a inventarios EEUU

Por Paul Carsten

LONDRES, 9 ene (Reuters) - Los precios del petróleo apenas variaban el jueves, ya que los inversores sopesaban las expectativas de una firme demanda de combustible para el invierno ante a los grandes inventarios de combustible en Estados Unidos y las preocupaciones macroeconómicas.

* Los futuros del crudo Brent LCOc1 perdían 3 centavos a 76,13 dólares el barril a las 1003 GMT. Los futuros del crudo estadounidense West Texas Intermediate CLc1 bajaban 10 centavos a 73,22 dólares.

* Ambos referenciales cayeron más de un 1% el miércoles, debido a la fortaleza del dólar y a un aumento mayor de lo esperado de las existencisa de combustible en Estados Unidos.

* "El mercado del petróleo sigue lidiando con fuerzas opuestas: una demanda estacional que apoya a los alcistas y unos datos macroeconómicos que apoyan un dólar estadounidense más fuerte a medio plazo (...) que pueden poner un techo para impedir que los alcistas sigan avanzando", dijo Kelvin Wong, analista de mercado senior de OANDA.

* Los analistas de JPMorgan prevén que la demanda de petróleo para enero aumente en 1,4 millones de barriles diarios (bpd) en términos interanuales, hasta los 101,4 millones de bpd, impulsada principalmente por el mayor uso de combustibles para calefacción en el hemisferio norte.

* "Se espera que la demanda mundial de petróleo se mantenga fuerte a lo largo de enero, impulsada por unas condiciones invernales más frías de lo normal que están impulsando el consumo de combustible para calefacción, así como por un inicio más temprano de las actividades de viaje en China con motivo de las vacaciones del Año Nuevo Lunar", señalaron los analistas.

* La estructura del mercado de futuros del Brent también indica que los operadores están cada vez más preocupados por el endurecimiento de la oferta al mismo tiempo que aumenta la demanda.

* La prima del contrato de Brent a un mes sobre el contrato a seis meses alcanzó el miércoles su nivel más alto desde agosto. Una ampliación de esta backwardation, cuando los futuros para entrega inmediata son más altos que para entrega posterior, suele indicar que la oferta está disminuyendo o que la demanda está aumentando.

* No obstante, los datos oficiales de la Administración de Información de Energía (EIA) mostraron un aumento de las reservas de gasolina y destilados en Estados Unidos la semana pasada.

* El dólar se fortalecía aún más el jueves, apuntalado por el aumento de los rendimientos de los bonos del Tesoro antes de la entrada del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, en la Casa Blanca el 20 de enero.

* De cara al futuro, se espera que el crudo WTI oscile dentro de un rango de 67,55 a 77,95 dólares en febrero, ya que el mercado espera más claridad sobre las políticas del Gobierno de Trump y las nuevas medidas de estímulo fiscal de China, dijo Wong de OANDA.

* En tanto, el suministro de petróleo crudo de Arabia Saudita a China disminuirá en febrero con respecto al mes anterior, dijeron fuentes comerciales el jueves, después de que el reino elevó sus precios de venta oficiales a Asia por primera vez en tres meses.

(Reporte de Paul Carsten en Londres y Yuka Obayashi y Trixie Yap; Editado en Español por Ricardo Figueroa)

((paul.carsten@tr.com; Mesa de edición en español; santiago.desk@thomsonreuters.com))