El DOJ inicia una investigación sobre la facturación de UnitedHealth, según WSJ; la aseguradora dice que no está al corriente

Añade descripción de Medicare Advantage, párrafo 8, información del WSJ, párrafo 14, comentario de analistas, UNH y CVS, párrafos 16-18

Por Sriparna Roy y Amina Niasse

21 feb (Reuters) - El Departamento de Justicia de EE.UU. está investigando las prácticas de facturación de Medicare de UnitedHealth, informó el viernes el Wall Street Journal, mientras que la aseguradora de salud dijo que no estaba al tanto de ninguna nueva investigación en curso.

Las acciones de UnitedHealth Group UNH.N caían un 7,3%, lastrando al Dow Jones Industrial Average .DJI, que perdía más de un 1%. Las acciones de las aseguradoras rivales se vieron atrapadas en la liquidación, con Humana HUM.N perdiendo un 5,5% y CVS Health CVS.N un 2,3%.

La investigación de fraude civil, que se inició en los últimos meses, está examinando las prácticas de la compañía para registrar los diagnósticos que activan los pagos adicionales a sus planes de Medicare Advantage, informó el Journal, citando a personas familiarizadas con el asunto.

El periódico ha publicado una serie de artículos en los últimos meses en los que se detalla cómo UnitedHealth se benefició de la utilización de las normas de facturación de Medicare a su favor.

UnitedHealth dijo que el reportaje contenía información errónea sobre sus planes Medicare Advantage, sin proporcionar detalles.

"El gobierno revisa regularmente todos los planes de MA para garantizar el cumplimiento y nos desempeñamos consistentemente en los niveles más altos de la industria en esas revisiones", dijo UnitedHealth en un comunicado.

El Departamento de Justicia declinó hacer comentarios.

Casi la mitad de los 65 millones de personas cubiertas por Medicare, el programa estadounidense para mayores de 65 años o discapacitados, están inscritas en planes Medicare Advantage gestionados por aseguradoras privadas. Las aseguradoras reciben una tarifa fija por cada paciente, pero pueden cobrar más por pacientes con múltiples problemas de salud.

La cobertura estándar de Medicare está gestionada por el gobierno.

"Los inversores están vendiendo porque crea una incógnita difícil de cuantificar. Es imposible saber realmente en este momento cómo se desarrollará la investigación y cuál será el impacto final en la rentabilidad de UNH", dijo James Harlow, vicepresidente senior de Novare Capital Management, que posee acciones de UnitedHealth.

United tiene varios negocios, entre ellos un gran gestor de prestaciones farmacéuticas. Los márgenes de la empresa ya están bajo la presión del aumento de los costes médicos en su negocio de seguros.

La investigación de la que se ha informado es la última de una serie de reveses recientes para UnitedHealth.

Sus acciones se han visto sometidas a presión desde que Brian Thompson, que era consejero delegado de su negocio de seguros, recibió un disparo mortal (link) en Nueva York el 4 de diciembre, lo que desató la conversación sobre las frustraciones a la hora de navegar por el sistema de seguros estadounidense.

¿UNA REACCIÓN EXAGERADA?

Según Julie Utterback, analista de Morningstar, dado que sólo el 15% de los asegurados de UnitedHealth pertenecen a Medicare Advantage, la fuerte caída de las acciones puede ser una reacción exagerada a la demanda.

El Wall Street Journal informó de que la empresa había tenido aumentos de ingresos generados por diagnósticos realizados por médicos del área de Minneapolis empleados por UnitedHealth. En 2021 se pagaron a la empresa otros 8.700 millones de dólares en fondos federales por diagnósticos que los pacientes nunca recibieron, informó el Journal el año pasado.

La unidad de la compañía que emplea enfermeras para controlar a los pacientes en el hogar fue una fuente de los pagos de Medicare.

"Creo que es justo decir que los reguladores pueden mirar más allá de UnitedHealth por posibles irregularidades, lo que ha llevado a las acciones de otras organizaciones de atención administrada (), particularmente aquellas con concentraciones en Medicare Advantage como Humana y CVS, a la baja hoy también", dijo Utterback.

Un portavoz de CVS dijo que la empresa no había sido contactada en relación con una investigación sobre prácticas de facturación en su aseguradora de salud Aetna. Humana no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

A principios de esta semana, la CNBC informó de que UnitedHealthcare estaba ofreciendo a los empleados de su unidad de operaciones de beneficios la opción de aceptar compras, y que podría proceder a despidos si no se alcanzaba la cuota de dimisiones. UnitedHealth dijo a Reuters que estaba ofreciendo una opción voluntaria a los miembros del equipo.

A finales del año pasado, el Departamento de Justicia también demandó al conglomerado sanitario (link) para bloquear la compra de Amedisys AMED.O, proveedor de servicios sanitarios a domicilio, por 3.300 millones de dólares.

El Departamento de Justicia tiene pendiente una larga demanda (link) contra UnitedHealth por Medicare Advantage, cuyo juicio está previsto para octubre.

Los legisladores y la Comisión Federal de Comercio también han estado investigando (link) el papel en el aumento de los costes sanitarios de los gestores de beneficios farmacéuticos como OptumRx de UnitedHealth, que actúan como intermediarios entre las compañías farmacéuticas y los consumidores.