ACTUALIZA 1-Jimmy Carter, expresidente de EEUU y Premio Nobel de la Paz, muere a los 100 años

Actualiza con contexto y datos biográficos

Por Will Dunham y Jasper Ward

WASHINGTON, 29 dic (Reuters) - Jimmy Carter, el agricultor de Georgia que como presidente de Estados Unidos luchó contra una economía deteriorada y la crisis de los rehenes en Irán, pero negoció la paz entre Israel y Egipto y más tarde recibió el Premio Nobel de la Paz por su labor humanitaria, murió el domingo, dijo el Centro Carter.

Tenía 100 años.

"Mi padre fue un héroe, no sólo para mí, sino para todos los que creen en la paz, los derechos humanos y el amor desinteresado", dijo Chip Carter, hijo del expresidente.

"Mis hermanos, mi hermana y yo lo compartimos con el resto del mundo a través de estas creencias comunes. El mundo es nuestra familia por la forma en que unió a la gente, y les damos las gracias por honrar su memoria continuando viviendo estas creencias compartidas".

Carter, demócrata, fue presidente entre enero de 1977 y enero de 1981, tras derrotar al presidente republicano Gerald Ford en las elecciones de 1976. Carter fue destituido cuatro años más tarde en una avalancha electoral en la que los votantes apoyaron al aspirante republicano Ronald Reagan, exactor y gobernador de California.

Carter vivió más tiempo después de su mandato que ningún otro presidente estadounidense. Por el camino, se ganó la reputación de ser mejor expresidente que presidente, un estatus que no dudó en reconocer.

Su mandato estuvo marcado por los acuerdos de Camp David de 1978 entre Israel y Egipto, que aportaron cierta estabilidad a Oriente Medio. Pero se vio afectado por una economía en recesión, una impopularidad persistente y la crisis de los rehenes en Irán, que consumió sus últimos 444 días en el cargo.

En los últimos años, Carter había sufrido varios problemas de salud, entre ellos un melanoma que se extendió a su hígado y cerebro. Carter decidió recibir cuidados paliativos en febrero de 2023 en lugar de someterse a una intervención médica adicional.

Su esposa, Rosalynn Carter, murió el 19 de noviembre de 2023, a los 96 años. Parecía frágil cuando asistió a su funeral en silla de ruedas.

PREMIO NOBEL

Carter dejó su cargo siendo profundamente impopular, pero trabajó enérgicamente durante décadas en causas humanitarias. Recibió el Premio Nobel de la Paz en 2002 en reconocimiento a su "incansable esfuerzo por encontrar soluciones pacíficas a los conflictos internacionales, impulsar la democracia y los derechos humanos, y promover el desarrollo económico y social".

El líder había sido un centrista como gobernador de Georgia con tendencias populistas cuando llegó a la Casa Blanca como 39º presidente de Estados Unidos. Era un "outsider" de Washington en una época en la que Estados Unidos aún se tambaleaba por el escándalo Watergate que llevó al republicano Richard Nixon a dimitir como presidente en 1974.

"Soy Jimmy Carter y me presento a presidente. Nunca les mentiré", prometió Carter con una sonrisa de oreja a oreja.

Cuando se le pidió que evaluara su presidencia, Carter dijo en un documental de 1991: "El mayor fracaso que tuvimos fue un fracaso político. Nunca fui capaz de convencer al pueblo estadounidense de que era un líder enérgico y fuerte".

A pesar de sus dificultades en el cargo, Carter tuvo pocos rivales en cuanto a logros como expresidente. Se ganó la aclamación mundial como incansable defensor de los derechos humanos, voz de los desfavorecidos y líder en la lucha contra el hambre y la pobreza, ganándose el respeto que le fue esquivo en la Casa Blanca.

Carter ganó el Premio Nobel por sus esfuerzos para promover los derechos humanos y resolver conflictos en todo el mundo, desde Etiopía y Eritrea hasta Bosnia y Haití. Su Centro Carter de Atlanta envió delegaciones internacionales de observación electoral a colegios electorales de todo el mundo.

Profesor de la escuela dominical de su iglesia bautista desde su adolescencia, Carter aportó un fuerte sentido de la moralidad a la presidencia, hablando abiertamente de su fe religiosa.

También trató de restar algo de pompa a una presidencia cada vez más imperial, desfilando a pie en lugar de en limusina en su toma de posesión de 1977.

Oriente Medio fue el centro de la política exterior de Carter. El tratado de paz entre Egipto e Israel de 1979, basado en los acuerdos de Camp David de 1978, puso fin a un estado de guerra entre los dos vecinos.

En las elecciones de 1980, la inflación de dos dígitos, las tasas de interés que superaban el 20% y los precios de la gasolina por las nubes, así como la crisis de los rehenes iraníes, que supuso una humillación para Estados Unidos, eran los principales problemas. Estas cuestiones empañaron la presidencia de Carter y minaron sus posibilidades de ganar un segundo mandato.

En 1978, Carter consiguió que el Senado aprobara por un estrecho margen un tratado para transferir el Canal de Panamá al control de Panamá, a pesar de las críticas de sus detractores, que argumentaban que la vía navegable era vital para la seguridad estadounidense. También completó las negociaciones sobre la plena vinculación de Estados Unidos con China.

Carter creó dos nuevos departamentos en su gabinete: educación y energía. En medio de los elevados precios de la gasolina, afirmó que la "crisis energética" de Estados Unidos era "el equivalente moral de la guerra" e instó al país a la conservación. "La nuestra es la nación más derrochadora del mundo", dijo a los estadounidenses en 1977.

Carter perdió las elecciones de 1980 frente a Reagan, que ganó en 44 de los 50 estados y obtuvo una aplastante victoria en el Colegio Electoral.

James Earl Carter Jr. nació el 1 de octubre de 1924 en Plains, Georgia. Se graduó en la Academia Naval de Estados Unidos en 1946, sirvió en el programa de submarinos nucleares y lo dejó para dirigir el negocio familiar agrícola.

Se casó con su esposa, Rosalynn, en 1946, una unión que calificó como "lo más importante de mi vida". Tuvieron tres hijos y una hija.

Carter se hizo millonario, fue legislador del estado de Georgia y gobernador del estado de 1971 a 1975. Se presentó como candidato demócrata a la presidencia en 1976 y superó a sus rivales por el derecho a enfrentarse a Ford en las elecciones generales.

(Reportaje y redacción de Will Dunham; Edición de Bill Trott y Diane Craft, Editado en español por Juana Casas)

((Will.Dunham@thomsonreuters.com))